Römisches York: die Geschichte von Eboracum

Die meisten Besucher Yorks gehen am römischen Eboracum vorbei, ohne es zu merken – die Lagermauern sind verschwunden, vor Jahrhunderten ersetzt oder überbaut, aber das Straßenmuster, eine Handvoll echter Ruinen und zwei außergewöhnliche Museumssammlungen erzählen die Geschichte noch klar, wenn man weiß, wo man hinschauen muss. Eboracum war kein Provinznest. Eine Zeit lang war es praktisch die Hauptstadt der römischen Welt, die Basis, von der aus ein Kaiser das Reich regierte, und der Ort, an dem ein anderer zum Kaiser gemacht wurde.

Das ist viel Geschichte für eine Stadt, die man zu Fuß in zwanzig Minuten durchquert, und sie belohnt ein oder zwei Stunden gezieltes Hinschauen mehr als einen flüchtigen Blick auf eine Steinmauer.

Warum die Römer hier ein Lager bauten

Die Neunte Legion (Legio IX Hispana) traf um 71 n. Chr. ein und wählte den Standort aus praktischen Gründen, die auch heute noch Sinn ergeben: eine erhöhte, verteidigungsfähige Position am Zusammenfluss von River Ouse und dem kleineren River Foss, wobei der Ouse schiffbar genug war, um Nachschub und Verstärkung von der Küste heraufzubringen. Zunächst bauten sie ein Holzlager, später in Stein neu errichtet, das etwa 20 Hektar bedeckte – groß genug, um eine ganze Legion, mehrere tausend Mann, unterzubringen.

Der Standort wurde zum Sprungbrett für römische Feldzüge weiter nördlich in das heutige Schottland und blieb für den Rest der römischen Besatzung Britanniens ein militärisches und administratives Zentrum.

Neben dem Lager wuchs eine Zivilstadt, oder Colonia, heran, größtenteils am gegenüberliegenden Ufer des Ouse um das heutige Bishophill und den Bereich südlich des Stadtzentrums von York. Eboracum wurde schließlich Hauptstadt der Provinz Britannia Inferior (Unterbritannien), eine der zwei Verwaltungshälften, in die die Römer die Insel aufteilten – ein Status, der es für eine Zeitspanne im 3. und 4. Jahrhundert auf eine Stufe mit London stellte.

Die Kaiser, die in York regierten und starben

Septimius Severus, einer der bedeutenderen Kaiser der römischen Welt, regierte das Reich mehrere Jahre lang effektiv von Eboracum aus, während er gegen die Stämme Kaledoniens Feldzug führte. Er starb 211 n. Chr. in der Stadt, ohne Schottland je unterworfen zu haben – ein Feldzug, den seine Söhne nach seinem Tod aufgaben. Es ist eine wirklich bemerkenswerte Tatsache: Für eine Zeit wurden kaiserliche Geschäfte, Korrespondenz und Entscheidungen, die die gesamte römische Welt betrafen, von einem Lager an den Ufern des Ouse aus abgewickelt.

Fast ein Jahrhundert später, im Jahr 306 n. Chr., starb Constantius Chlorus – Mitkaiser und Vater Konstantins – während seines eigenen Nordfeldzugs in Eboracum, und seine Truppen riefen seinen Sohn Konstantin noch vor Ort zum Kaiser aus. Konstantin der Große vereinigte später das Reich wieder und legalisierte, später begünstigte er, das Christentum im gesamten Reich, wodurch er den Lauf der europäischen Geschichte veränderte.

Es geschah hier, in York, und eine kleine Gedenktafel sowie eine Statue Konstantins außerhalb der Südseite des York Minster markieren ungefähr, wo dies stattfand – einen Blick wert, wenn Sie ohnehin das Minster besuchen, da das Minster selbst über einem Teil des alten Lagerhauptgebäudes liegt.

Wo man das römische York tatsächlich sehen kann

Das mit Abstand am besten erhaltene Bauwerk ist der Multangular Tower, der in den Museum Gardens neben dem Yorkshire Museum steht. Es ist ein echter Eckturm der westlichen Verteidigungsmauer des Lagers, zehnseitig und aus kleinen, geschichteten Steinblöcken gebaut, mit charakteristischen dünnen roten Ziegelschichten, die durch die unteren Abschnitte laufen – klassische römische Bautechnik, noch immer etwa auf ihrer ursprünglichen Höhe an der Basis stehend.

Mittelalterliche Baumeister fügten Jahrhunderte später mehrere weitere Meter Stein obendrauf hinzu, sodass man die Nahtstelle zwischen römischem und mittelalterlichem Mauerwerk mit eigenen Augen ablesen kann – eine seltenere Möglichkeit, als es klingt.

Das Yorkshire Museum selbst beherbergt die beste Sammlung römischer Funde von der Stätte, darunter kunstvolle Mosaikböden aus römischen Stadthäusern, steinerne Sarkophage (mehrere in spätere Mauern eingebaut gefunden, wiederverwendet als Baumaterial von Menschen, die keine Ahnung hatten, was es war), und die Ivory Bangle Lady – eine hochstehende junge Frau nordafrikanischer oder gemischter Herkunft, im römischen York mit Grabbeigaben aus Jet und Elfenbeinschmuck bestattet, deren Skelett und Isotopenanalyse zu einem wirklich wichtigen Beleg dafür geworden sind, wie vielfältig das römische Britannien tatsächlich war.

Der Eintritt kostet etwa £8–9 für Erwachsene, und das Museum ist kompakt genug, um es in einer Stunde gebührend zu würdigen, länger, wenn Sie die Informationstafeln genau lesen möchten.

Über der Erde ist die deutlichste erhaltene Spur des römischen Straßenrasters die Stonegate, die Fußgängergasse, die vom Minster hinunter zum Fluss führt – ihre schnurgerade Ausrichtung folgt fast exakt dem Verlauf einer römischen Straße, ungewöhnlich in einer Stadt, deren Straßen sonst in der verschlungenen Art mittelalterlicher Städte mäandern. Es ist leicht, das beim Schaufensterbummel zu übersehen, aber am einen Ende zu stehen und die Länge entlangzuschauen, vermittelt ein echtes Gefühl für römische Ingenieurskunst unter fast zweitausend Jahren späterer Bebauung.

Eine geführte Audiotour zu Römern und Wikingern ist eine vernünftige Möglichkeit, diese verstreuten Stätten ohne gedruckte Karte miteinander zu verbinden – sie führt Sie in Ihrem eigenen Tempo zwischen Multangular Tower, dem Minster-Gelände und dem wikingerzeitlichen Coppergate-Bereich, was gut zum Problem des römischen York passt: Die Stätten selbst liegen verstreut und lassen sich ohne Kontext leicht übersehen.

Was ehrlich gesagt fehlt

Seien Sie realistisch, was übrig ist. Anders als Bath oder Chester hat York keine dramatische freistehende römische Ruine, in die man hineingehen kann – der größte Teil von Eboracum überlebt als Fragmente unter späteren Gebäuden, Fundamente durch Glasbodenfenster erkennbar, oder Objekte in Museumsvitrinen statt einer begehbaren römischen Stadtlandschaft. Die Krypta des Minster hat einige ausgegrabene römische Überreste unter der heutigen Kathedrale sichtbar, was die zusätzliche Zeit wert ist, wenn Sie ohnehin dieses Ticket lösen, aber erwarten Sie kein Kolosseum-Spektakel.

Wenn Ihr Hauptinteresse wirklich handfeste römische Archäologie ist, dämpfen Sie die Erwartungen: Dies ist eine Stadt, in der man Eboracum aus Hinweisen zusammensetzt, statt durch eine erhaltene Ruine zu spazieren.

Allerdings sind die Hinweise ungewöhnlich gut. Die Kombination aus dem sichtbaren Mauerwerk des Multangular Tower, der Sammlung des Yorkshire Museum und der kaiserlichen Geschichte, die an diesem Ort hängt – der Tod eines Kaisers, die Ausrufung eines anderen – gibt York einen echten Anspruch darauf, kurzzeitig einer der bedeutendsten Orte der römischen Welt gewesen zu sein, was mehr ist, als die meisten provinziellen Lagerstädte von sich behaupten können.

Die Colonia jenseits des Flusses

Das Lager am Nordostufer des Ouse war nicht ganz Roman Eboracum. Eine Zivilstadt, die Colonia, entstand am gegenüberliegenden Ufer, ungefähr unter dem heutigen Bishophill und den Straßen südwestlich des Flusses, und sie hielt einen Status, der in römischen Verwaltungsbegriffen sehr viel bedeutete: Colonia war der höchste rechtliche Rang, den eine römische Stadt innehaben konnte, was Eboracum auf dem Papier neben eine Handvoll anderer bedeutender Städte der Provinz stellte.

Pensionierte Legionäre, Kaufleute, Handwerker und ihre Familien lebten dort außerhalb der militärischen Rechtsprechung und betrieben das gewöhnliche Geschäft einer römischen Provinzstadt – Werkstätten, Läden, Badehäuser und substanzielle Stadthäuser, von denen einige die Mosaikböden hervorbrachten, die heute im Yorkshire Museum ausgestellt sind.

Fast nichts von der Colonia ist heute oberirdisch sichtbar; sie liegt unter der späteren Bishophill-Bebauung, und was über sie bekannt ist, stammt fast ausschließlich aus gelegentlichen Baustellenausgrabungen im Laufe der Jahrzehnte statt aus einer einzigen dramatischen Grabung. Das ist gut zu wissen, wenn Sie das römische York suchen und eine zusammenhängende Stätte zum Durchwandern am Südufer erwarten – es gibt keine, nur die gelegentliche Informationstafel und die Funde, die in Museumsvitrinen landeten, nachdem Routine-Neubebauung römische Fundamente unter modernen Straßen zutage förderte.

Es ist eine nützliche Erinnerung daran, dass Eboracum eine funktionierende Stadt mit zwei getrennten Hälften war, nicht nur ein Lager, auch wenn die Lagerseite die sichtbareren Überreste hinterlassen hat.

Eine Highlights-Stadtführung , die das Zentrum breiter abdeckt, ist eine vernünftige Möglichkeit, etwas von diesem Kontext einzubinden, ohne eine eigene römische Route planen zu müssen – ein guter Guide zeigt Ihnen ungefähr, wo die Grenzen von Colonia und Lager lagen, während Sie den Fluss zwischen den beiden Hälften der Altstadt überqueren.

Das römische York im Kontext der übrigen Stadtgeschichte

Eboracum verschwand nicht einfach, als sich die römische Verwaltung im frühen 5. Jahrhundert aus Britannien zurückzog. Die Stätte wurde wiederbesiedelt und von angelsächsischen Siedlern in Eoforwic umbenannt, dann erobert und erneut umbenannt in Jórvík, als 866 n. Chr. die Wikinger eintrafen – eine Geschichte, die vollständig im Viking-York-Guide behandelt wird. Später noch wuchs auf im Wesentlichen demselben Grundriss die mittelalterliche Stadt heran, die das Minster und die Shambles hervorbrachte, behandelt im Guide zum mittelalterlichen York.

Das römische Eboracum zuerst zu verstehen, lässt die Schichten unter dem modernen York einrasten – die Lagerform, die man noch im heutigen Straßenplan nachzeichnen kann, wenn man weiß, wo die Mauern einst verliefen, getrennt von den späteren mittelalterlichen Stadtmauern, die teilweise denselben Linien folgen.

Wenn Sie das römische York in eine größere Reise einbauen, passt es natürlich zu einem Stopp im Yorkshire Museum und einem Spaziergang durch die Museum Gardens und fügt sich leicht in den geschichtsfokussierten Vormittag einer Dreitagesreise durch York neben dem Minster und dem Stadtmauer-Spaziergang ein.

Für ein breiteres Gefühl dafür, wie viel Stadtgeschichte Sie realistisch abdecken können, rankt der Guide zu den besten Museen in York das Yorkshire Museum gegen die anderen Sammlungen der Stadt.

Praktische Hinweise für den Besuch römischer Stätten in York

Alles Römische im Zentrum Yorks liegt innerhalb von zehn Gehminuten vom Minster, Sie brauchen also weder Auto noch Bus für irgendetwas davon – das ist wirklich eine Fußgängerstadt, und das römische York noch mehr, angesichts dessen, wie kompakt die erhaltene Evidenz ist. Die Museum Gardens haben freien Eintritt und sind täglich während der Tageslichtstunden geöffnet, sodass Sie den Multangular Tower jederzeit ohne Ticket sehen können; nur das Gebäude des Yorkshire Museum selbst verlangt Eintritt.

Kombitickets für Yorkshire Museum, York Castle Museum und andere Stadtattraktionen sind manchmal günstiger, als getrennt zu zahlen, wenn Sie mehrere Stopps planen – prüfen Sie die aktuellen Preise, bevor Sie sich auf Einzeltickets festlegen, da sich Kombiangebote von Jahr zu Jahr ändern.

Nehmen Sie sich realistisch Zeit: eine Stunde für das Yorkshire Museum, zwanzig Minuten am Multangular Tower und ein paar zusätzliche Minuten, um die Stonegate mit der römischen Ausrichtung im Hinterkopf zu erlaufen. Es ist kein voller Tag für sich, aber eingewoben in einen breiteren Erstbesuchs-Guide für York-Reiseplan neben Minster und Stadtmauern verleiht es einem ersten Besuch echte Tiefe, ohne viel zusätzliche Zeit zu verlangen.

Häufig gestellte Fragen zum römischen York

Wie hieß York in römischer Zeit?

Eboracum. Der Name leitet sich vermutlich von einem keltischen Wort für Eibenbäume ab, ins Lateinische übernommen, als die Römer um 71 n. Chr. ihr Lager an der Stelle gründeten.

Kann man die römischen Lagermauern in York noch sehen?

Nur in Fragmenten. Das umfangreichste erhaltene Stück ist der Multangular Tower in den Museum Gardens, ein Eckturm der ursprünglichen Lagermauer mit echtem römischem Mauerwerk an der Basis. Der Rest des Lagerumfangs wurde überbaut oder durch spätere mittelalterliche Mauern ersetzt, die einem ähnlichen, aber nicht identischen Verlauf folgen.

Warum war York für das Römische Reich wichtig?

Es war ein bedeutender Militärstützpunkt zur Sicherung der Nordgrenze des römischen Britanniens und fungierte in Phasen des 3. und 4. Jahrhunderts als echter Sitz kaiserlicher Macht – Septimius Severus regierte von dort und starb dort 211 n. Chr., und Konstantin der Große wurde dort 306 n. Chr. zum Kaiser ausgerufen.

Was ist die Ivory Bangle Lady?

Eine hochstehende Frau, im römischen York mit Jet- und Elfenbeinschmuck bestattet, deren Überreste – heute im Yorkshire Museum – analysiert wurden und auf nordafrikanische oder gemischte Abstammung hindeuten, was sie zu einem wichtigen Beleg für die ethnische Vielfalt des römischen Britanniens macht, statt der manchmal angenommenen einheitlich weißen Bevölkerung.

Wie viel Zeit sollte ich für Stätten des römischen York einplanen?

Etwa zwei Stunden decken den Multangular Tower, einen ordentlichen Besuch des Yorkshire Museum und einen bewussten Spaziergang die Stonegate hinunter ab. Das passt bequem in einen Vormittag neben anderen zentralen Sehenswürdigkeiten wie dem Minster oder den Museum Gardens.