Die Snickelways von York: ein Guide zu den versteckten Gassen der Stadt

Snickelway ist ein erfundenes Wort, und das von Anfang an zu wissen, macht es interessanter statt weniger interessant. Der lokale Autor Mark W. Jones prägte es 1983 für sein Buch “A Walk Around the Snickelways of York” und kombinierte drei ältere Dialektwörter – snicket, ginnel und alleyway – zu einem Begriff für die engen mittelalterlichen Durchgänge, die zwischen Yorks Hauptstraßen verlaufen. Das Wort blieb hängen und ist heute der Standardbegriff für ein echtes historisches Merkmal: Dutzende Gassen, manche kaum breit genug für eine Person, die älter sind als die breiteren Straßen, die sie verbinden, und noch heute als Abkürzungen durch die Stadt funktionieren.

Was ein Snickelway tatsächlich ist

Die meisten von Yorks Hauptstraßen – Stonegate, Petergate, Swinegate, Goodramgate – folgen Grundstücksgrenzen und Routen, die sich seit mittelalterlichen Zeiten nur leicht verschoben haben, und die Gebäude entlang dieser Straßen grenzten an Höfe, Werkstätten und andere Straßen an. Die Snickelways sind das, was von den informellen Routen übrig ist, die Menschen über Jahrhunderte zwischen diesen Gebäuden abschnitten: eng, oft auf offiziellen Karten unbenannt, manchmal durch ein Obergeschoss überdeckt, sodass man durch einen kurzen Tunnel läuft, und häufig unerwartet in einen kleinen Innenhof mündend, den man von der Straße aus nie finden würde.

Manche sind nur wenige Meter lang und verbinden zwei Straßen fast direkt; andere schlängeln sich und wechseln mehrfach die Breite entlang ihrer Länge. Keine wurde als Touristenroute gebaut – es sind funktionierende Abkürzungen, die überlebten, weil Yorks mittelalterliches Straßenmuster nie in großem Stil neu erschlossen wurde, wie es bei vielen englischen Städten der Fall war.

Die bekanntesten Snickelways

Mad Alice Lane, offiziell Lund’s Court, führt von der Swinegate ab und wird namentlich wohl am häufigsten erwähnt, größtenteils wegen ihres Spitznamens – der angeblich von Alice Smith stammt, einer örtlichen Frau, die angeblich 1825 gehängt wurde. Die ausführlichere Geschichte, und wie viel davon standhält, wird im Guide zu den Mad-Alice-Legenden behandelt; als Snickelway für sich genommen ist sie eng, atmosphärisch und leicht zu übersehen, wenn man nicht nach dem Schild sucht.

Coffee Yard ist der längste der Snickelways und vermutlich der lohnendste, wenn man ihn richtig durchläuft, hinter Barley Hall verlaufend und Stonegate mit Swinegate verbindend. Weil er direkt an Barley Halls restaurierter mittelalterlicher Struktur vorbeiführt, bekommt man einen Nahblick auf echtes Tudor-Fachwerk aus einem Winkel, den die meisten Besucher auf der Hauptstraße nie sehen.

Lady Peckett’s Yard, benannt nach einer York-Bürgermeisterin, ist ein ruhigerer, hofartiger Snickelway, einen Abstecher wert, wenn Ihnen das kleine Detail “benannt nach einer bestimmten Person” gefällt – York behielt die Gewohnheit bei, diese Durchgänge nach echten, wenn auch nebensächlichen historischen Figuren zu benennen, statt sie alle anonym zu lassen. Nether Hornpot Lane und Hornpot Lane leiten ihre Namen beide vom mittelalterlichen Hornverarbeitungsgewerbe ab, das einst in der Gegend betrieben wurde (Tierhorn wurde zu Kämmen, Bechern und Laternenscheiben verarbeitet), eine Erinnerung daran, dass diese Gassen oft alten Handelsrouten und Werkstattclustern folgen statt rein Wohn-Abkürzungen zu sein.

Finkle Street, historisch als “Mucky Peg Lane” verspottet, und Straker’s Passage runden eine vernünftige Liste der bekannteren Routen ab, auch wenn fünf verschiedene lokale Guides nach ihren Favoriten gefragt fünf verschiedene Antworten geben würden – was eher der Punkt ist.

Eine geführte Snickelways-Stadtführung lohnt sich hier wirklich auf eine Weise, wie sie es nicht für jede Attraktion in York tut – ein lokaler Guide weiß, welche unmarkierten Türen zu Snickelways führen und welche benannten Straßen Sackgassen sind, und sich allein mit einer Karte zu orientieren bedeutet, dass Sie einige der besten schlicht verpassen, weil sie von der Straße aus nicht wie Durchgänge aussehen.

Weitere Snickelways, die es zu finden lohnt

Über die bekannte Handvoll hinaus umfasst Yorks Snickelway-Netz Dutzende benannte und unbenannte Durchgänge, und ein Teil des Reizes ist, dass eine wirklich vollständige Liste sich fast selbst ad absurdum führen würde. Ein paar weitere, nach denen sich Ausschau zu halten lohnt: Precentor’s Court, ein ruhiger, breiter Durchgang, der vom Minster Yard Richtung Bootham führt und einen guten Blick zurück auf die Nordseite des Minster bietet, ohne die Menschenmassen der Hauptanfahrt; Grape Lane, deren Name ein entschärfter mittelalterlicher Euphemismus ist (der ursprüngliche Straßenname war deutlich derber und bezog sich auf das historische Rotlichtviertel der Gegend, und mehrere englische Städte haben aus demselben Grund eine ähnlich umbenannte “Grape Lane”); und Pope’s Head Alley, versteckt an der Pavement, benannt nach einem längst verschwundenen Gasthausschild.

Keiner dieser Namen hat denselben sofortigen Wiedererkennungswert wie Mad Alice Lane, aber sie belohnen die Art ziellosen Umherwanderns, auf dem das gesamte Snickelways-Konzept aufbaut – Sie sollen sie nicht abhaken, sondern sich zwischen Kathedrale und Fluss leicht verlaufen lassen.

Warum York seine Gassen behielt, als andere Städte sie verloren

Viele englische Städte hatten einst ein ähnliches Netz enger mittelalterlicher Durchgänge, und die meisten verloren es durch viktorianische Slumräumung, Kriegsschäden oder Nachkriegsneubauten, die breitere Straßen und wiederaufgebaute Einkaufszentren bevorzugten. Yorks Snickelways überlebten größtenteils, weil das mittelalterliche Straßenmuster innerhalb der Mauern nie in diesem Ausmaß neu erschlossen wurde – kein Äquivalent zu den großflächigen Räumungen, die die Zentren von Städten wie Leeds oder Sheffield umgestalteten, und York entging dem Schlimmsten der Bombardierungen des Zweiten Weltkriegs, die Teile vergleichbarer historischer Städte anderswo in England dem Erdboden gleichmachten.

Das Ergebnis ist ein Straßenplan, der noch immer erkennbar derselbe ist wie der in mittelalterlicher und früherer Zeit angelegte, mit den Snickelways als Bindegewebe statt Nachgedanken. Es ist dieselbe zugrunde liegende Erhaltung, größtenteils zufallsbedingt statt durch bewusste Planung des 20. Jahrhunderts, die auch die Stadtmauern stehen ließ, als andere englische Städte ihre abrissen.

Auch die regionalen Dialektbegriffe, aus denen sich “Snickelway” zusammensetzt, sind nicht einzigartig für York – “ginnel” und “snicket” werden beide in ganz Yorkshire und anderen Teilen Nordenglands für genau diese Art enger Durchgänge verwendet, und “twitten” leistet Ähnliches in Sussex, “wynd” in Schottland. Spezifisch für York ist nicht die Gassen selbst, die in irgendeiner Form in den meisten alten englischen Städten existieren, sondern ihre schiere Dichte innerhalb eines kleinen begehbaren Kerns, und die Tatsache, dass ein lokaler Autor dem gesamten Netz hier einen einzigen, einprägsamen, vermarktbaren Namen gab, für den es sonst nirgends ein Äquivalent gibt.

Keine offizielle Karte, und das ist Absicht

Es gibt keine einzige maßgebliche Karte jedes Snickelways in York, und Einheimische streiten gerne darüber, welche Gassen offiziell zählen und welche “nur” eine schmale Straße sind. Mark W. Jones’ Originalbuch von 1983 kartierte eine Reihe von Routen und schuf effektiv den modernen Kanon, und selbstgeführte Wanderblätter, die lose auf seiner Arbeit basieren, sind bei Touristeninformationen und einigen Läden erhältlich, aber neue Durchgänge werden von Besuchern regelmäßig entdeckt, und der Spaß an der ganzen Übung wird durch den Versuch, eine erschöpfende Checkliste abzuarbeiten, wohl eher geschmälert.

Behandeln Sie jede Snickelways-Karte als Ausgangspunkt zum Wandern statt als endgültiges Inventar.

Eine Snickelways-Route erlaufen

Eine anständige selbstgeführte Runde beginnt nahe den Shambles oder der Stonegate, führt durch Coffee Yard, Lady Peckett’s Yard, Mad Alice Lane und eine Handvoll unbenannter Verbindungsstücke und dauert etwa eine Stunde in entspanntem Tempo – länger, wenn Sie anhalten, um die kleinen Messingtafeln zu lesen, die manche Snickelways haben und die deren Namen und Geschichte erklären, und noch länger, wenn Sie sich angenehm verlaufen, was angesichts dessen, wie eng sich manche dieser Gassen verweben, recht leicht passiert.

Sie passt natürlich zu einem Bummel durch das mittelalterliche York im weiteren Sinne, und mehrere Snickelways verbinden sich direkt mit den Straßen rund um York Minster, sodass es sich leicht in einen Vormittag einbauen lässt, der auch die Kathedrale abdeckt.

Wenn Sie einen längeren Aufenthalt planen, hat die Dreitagesreise durch York Platz für einen unstrukturierten Snickelways-Bummel als ruhigeren Kontrapunkt zu den größeren Attraktionen, und der Guide zu den Shambles und Independents behandelt die Einkaufsstraßen, zwischen denen sich die Snickelways weben, wenn Sie den Spaziergang mit Stöbern kombinieren möchten.

Snickelways mit Kindern

Die Enge und leicht labyrinthartige Natur der Snickelways kommt bei Kindern meist gut an, die das Gefühl einer versteckten Abkürzung generell mehr genießen als Erwachsene – es ist ein seltenes Stück zentrales York-Erkunden, das kein Anstehen oder Ticket erfordert. Allerdings sind manche Durchgänge wirklich schmal genug, dass ein Doppel-Kinderwagen nicht hindurchpasst, gepflastert oder streckenweise uneben unterfoot, und einige haben blinde Kurven auf befahrene Straßen mit Radfahrern und Lieferverkehr, daher lohnt es sich, in den engeren Abschnitten die Hände zu halten, statt jüngere Kinder vorauslaufen zu lassen.

Für einen breiteren Blick darauf, was mit Kindern in der Stadt gut funktioniert, behandelt der Guide York mit Kindern das neben den größeren Familienattraktionen.

Praktische Tipps für einen Snickelways-Spaziergang

Tragen Sie richtige Schuhe statt Sandalen – Kopfsteinpflaster und abgenutzte mittelalterliche Steinplatten sind uneben, und manche Durchgänge haben eine oder zwei Stufen, die Sie nicht kommen sehen, bis Sie darauf stehen. Gehen Sie langsam und schauen Sie ebenso nach oben wie nach vorn; einige der interessantesten Details (Steinmetzarbeiten, alte Ladenschilder, das eine oder andere Wasserspeier) liegen über Augenhöhe und sind leicht zu übersehen, wenn Sie sich rein auf die Orientierung konzentrieren.

Und fühlen Sie sich nicht verpflichtet, jede Gasse, durch die Sie laufen, namentlich zu identifizieren – viele echte Snickelways sind überhaupt nicht beschildert, und die ganze Übung als Schnitzeljagd nach benannten Durchgängen zu behandeln statt als angenehmen Bummel, produziert meist einen frustrierenderen als lohnenderen Nachmittag.

Ehrliche Hinweise

Nicht jeder Snickelway ist malerisch – manche sind wirklich nur eine Lücke zwischen einem Mülllager und der Rückwand eines Ladens, und gelegentlich biegen Sie in eine vielversprechend aussehende Gasse ab, nur um festzustellen, dass es eine Sackgasse oder jemandes Notausgang ist. Das gehört zum Deal einer informellen, selbstgesteuerten Aktivität statt einer kuratierten Attraktion, und es lohnt sich, mit bescheidenen Erwartungen hineinzugehen, statt sich jede einzelne als fotogene mittelalterliche Passage vorzustellen. Die wirklich guten – Coffee Yard, Mad Alice Lane, Lady Peckett’s Yard – sind exzellent und kostenlos, dauern jeweils fünfzehn Minuten, um sie richtig zu würdigen, und sind am besten bei Tageslicht zu begehen; mehrere sind selbst mittags dunkel und können nach Einbruch der Dunkelheit unwirtlich wirken, einfach weil sie eng, ruhig und schlecht beleuchtet sind, nicht weil bei den meisten irgendetwas Unheimliches konkret dokumentiert wäre.

Eine mittelalterliche Shambles-Stadtführung , die die umliegenden Snickelways einbindet, ist eine vernünftige Möglichkeit, die besten Routen zu sehen, ohne das Trial-and-Error eines rein selbstgeführten Versuchs.

Einen Snickelways-Spaziergang mit dem Rest Yorks kombinieren

Weil die Snickelways weniger ein Ziel als eine Art der Fortbewegung zwischen Zielen sind, funktionieren sie am besten eingebunden in einen Tag, der Sie ohnehin durch das Zentrum Yorks führt, statt als eigener Ausflug behandelt zu werden. Ein Vormittag rund um York Minster und JORVIK kreuzt natürlich mehrere Snickelways, wenn Sie zu Fuß routen statt auf den Hauptstraßen zu bleiben, und der Guide zu den besten Dingen, die man in York unternehmen kann ist ein guter Ausgangspunkt, wenn Sie noch entscheiden, wie Sie einen ersten Tag verbringen, und wissen möchten, wo die Snickelways relativ zu den größeren kostenpflichtigen Attraktionen passen.

Sie sind auch ein wirklich gutes Gegenmittel gegen den Andrang der Hauptsaison – wenn die Shambles mittags unangenehm überfüllt sind, ist ein Abbiegen in einen ruhigen Snickelway oft der schnellste Weg, um Luft zu bekommen, ohne das historische Zentrum zu verlassen.

Häufig gestellte Fragen zu den Snickelways von York

Was bedeutet “Snickelway”?

Es ist ein erfundenes Wort, das snicket, ginnel und alleyway kombiniert – drei ältere Dialektbegriffe für enge Durchgänge –, geprägt vom Autor Mark W. Jones in seinem Buch von 1983 über Yorks Gassennetz.

Woher kommt der Name Mad Alice Lane?

Es ist der populäre Spitzname für Lund’s Court, an der Swinegate, der angeblich auf Alice Smith verweist, eine örtliche Frau, die 1825 angeblich gehängt wurde. Die ausführlichere, differenziertere Geschichte finden Sie im dedizierten Guide zu den Mad-Alice-Legenden.

Welcher ist der längste Snickelway in York?

Coffee Yard, der hinter Barley Hall verläuft und Stonegate mit Swinegate verbindet, gilt allgemein als der längste.

Braucht man einen Guide, um die Snickelways zu finden?

Nicht unbedingt, aber ein Guide hilft hier wirklich, da viele Eingänge von der Straße aus nicht wie Durchgänge aussehen und eine Karte allein bedeutet, dass Sie wahrscheinlich einige der besten verpassen.

Sind die Snickelways kostenlos zu begehen?

Ja, alle sind öffentliche Wegerechte durch die Stadt und kosten nichts zu erkunden, zu jeder Zeit, zu der sie geöffnet sind, was für die meisten praktisch den ganzen Tag und Abend bedeutet.