York romana: la historia de Eboracum

La mayoría de los visitantes de York pasan junto a la Eboracum romana sin darse cuenta — las murallas de la fortaleza han desaparecido, sustituidas o construidas encima hace siglos, pero el trazado de las calles, un puñado de ruinas genuinas y dos extraordinarias colecciones de museo todavía cuentan la historia con claridad si sabes dónde mirar. Eboracum no fue un puesto avanzado insignificante. Durante un tiempo fue, en la práctica, la capital del mundo romano, la base desde la que un emperador gobernó el imperio y el lugar donde otro fue nombrado emperador.

Es mucha historia para meter en una ciudad que se puede cruzar a pie en veinte minutos, y recompensa una hora o dos de mirada atenta más que un vistazo de pasada a un muro de piedra.

Por qué los romanos construyeron una fortaleza aquí

La Novena Legión (Legio IX Hispana) llegó hacia el año 71 d.C. y eligió el lugar por razones prácticas que todavía tienen sentido hoy: una posición elevada y defendible en la confluencia del río Ouse y el más pequeño río Foss, con el Ouse lo bastante navegable como para traer suministros y refuerzos desde la costa. Construyeron primero una fortaleza de madera, reconstruida más tarde en piedra, que cubría unas 50 acres — lo bastante grande para albergar una legión completa, varios miles de hombres.

El emplazamiento se convirtió en el trampolín para las campañas romanas más al norte, hacia lo que hoy es Escocia, y siguió siendo un centro militar y administrativo durante el resto de la ocupación romana de Britania.

Una ciudad civil, o colonia, creció junto a la fortaleza, sobre todo en la orilla opuesta del Ouse, alrededor de lo que hoy es Bishophill y la zona al sur del centro de York. Eboracum acabó convirtiéndose en capital de la provincia de Britania Inferior, una de las dos mitades administrativas en que los romanos dividieron la isla — un estatus que la puso al nivel de Londres en importancia durante un tramo de los siglos III y IV.

Los emperadores que gobernaron y murieron en York

Septimio Severo, uno de los emperadores más trascendentes del mundo romano, gobernó en la práctica el imperio desde Eboracum durante varios años mientras hacía campaña contra las tribus de Caledonia. Murió en la ciudad en el año 211 d.C., sin haber sometido nunca Escocia — una campaña que sus hijos abandonaron una vez que él se fue. Es un hecho genuinamente sorprendente: durante un periodo, los asuntos imperiales, la correspondencia y las decisiones que afectaban a todo el mundo romano se gestionaban desde una fortaleza en las orillas del Ouse.

Casi un siglo después, en el año 306 d.C., Constancio Cloro — coemperador y padre de Constantino — murió en Eboracum durante su propia campaña norteña, y sus tropas proclamaron emperador a su hijo Constantino allí mismo. Constantino el Grande siguió reunificando el imperio y, más tarde, legalizando y con el tiempo favoreciendo el cristianismo en todo él, cambiando el curso de la historia europea.

Ocurrió aquí, en York, y hay una pequeña placa y una estatua de Constantino frente al lado sur de York Minster que marca aproximadamente dónde tuvo lugar esto — merece la pena echar un vistazo si ya estás visitando la Minster, ya que la propia Minster se asienta sobre parte del antiguo edificio de cuartel general de la fortaleza.

Dónde ver realmente la York romana

La mejor estructura superviviente es la Multangular Tower, en pie en Museum Gardens junto al Yorkshire Museum. Es una auténtica torre esquinera de la muralla defensiva occidental de la fortaleza, de diez lados y construida con pequeños bloques de piedra en hileras con distintivas hiladas finas de teja roja que recorren las secciones inferiores — técnica de construcción romana clásica, todavía en pie aproximadamente a su altura original en la base.

Los constructores medievales añadieron varios metros más de piedra encima siglos después, así que puedes leer la unión entre la sillería romana y la medieval con tus propios ojos, algo más raro de lo que parece poder hacer.

El propio Yorkshire Museum alberga la mejor colección de hallazgos romanos del emplazamiento, incluidos intrincados suelos de mosaico retirados de casas romanas, sarcófagos de piedra (varios encontrados incorporados en muros posteriores, reciclados como material de construcción por gente que no tenía ni idea de qué eran) y la ‘Ivory Bangle Lady’ — una joven de alto estatus de ascendencia norteafricana o mixta enterrada en la York romana con ajuar funerario que incluye joyas de azabache y marfil, cuyo esqueleto y análisis isotópico se han convertido en una pieza de evidencia genuinamente importante sobre lo diversa que era realmente la Britania romana.

La entrada cuesta unas £8-9 para un adulto y el museo es lo bastante compacto como para hacerle justicia en una hora, más si te gusta leer con detenimiento los paneles informativos.

Sobre el terreno, el rastro más claro que sobrevive de la trama de calles romana es Stonegate, el callejón peatonal que baja desde la Minster hacia el río — su alineación perfectamente recta sigue casi exactamente el trazado de una calzada romana, algo inusual en una ciudad cuyas calles, por lo demás, serpentean de la manera enmarañada de las ciudades medievales. Es fácil pasarlo por alto mientras miras los escaparates, pero situarte en un extremo y mirar a lo largo de su trazado da una sensación genuina de la ingeniería romana bajo casi dos mil años de construcción posterior.

Un audio-tour autoguiado de romanos y vikingos es una forma razonable de enlazar estos yacimientos dispersos sin un mapa impreso — te lleva entre la Multangular Tower, el emplazamiento de la Minster y la zona de Coppergate de la era vikinga a tu propio ritmo, algo que encaja con el problema de la York romana: los yacimientos en sí están dispersos y es fácil pasar de largo sin contexto.

Lo que honestamente falta

Sé realista sobre lo que queda. A diferencia de Bath o Chester, York no tiene una ruina romana espectacular e independiente por la que puedas caminar — la mayor parte de Eboracum sobrevive como fragmentos bajo edificios posteriores, cimientos vislumbrados a través de paneles de suelo de cristal, u objetos en vitrinas de museo más que un paisaje urbano romano transitable. El Undercroft de la Minster tiene algunos restos romanos excavados visibles bajo la catedral actual, algo que merece la pena si ya vas a pagar esa entrada, pero no esperes un espectáculo a escala del Coliseo.

Si tu interés principal es la arqueología romana genuinamente práctica, modera las expectativas: esta es una ciudad donde reconstruyes Eboracum a partir de pistas más que caminando por una ruina preservada.

Dicho esto, las pistas son inusualmente buenas. La combinación de la sillería visible de la Multangular Tower, la colección del Yorkshire Museum y la historia imperial ligada al lugar — la muerte de un emperador, la proclamación de otro — da a York un mérito genuino de haber sido, brevemente, uno de los lugares más importantes del mundo romano, más de lo que pueden decir la mayoría de las ciudades-fortaleza provinciales.

La colonia al otro lado del río

La fortaleza en la orilla noreste del Ouse no era toda la Eboracum romana. Una ciudad civil, la colonia, creció en la orilla opuesta, aproximadamente bajo el actual Bishophill y las calles al suroeste del río, y tenía un estatus que importaba mucho en términos administrativos romanos: colonia era el rango legal más alto que podía tener una ciudad romana, poniendo a Eboracum sobre el papel al nivel de un puñado de otras grandes ciudades de la provincia.

Legionarios retirados, comerciantes, artesanos y sus familias vivían allí, fuera de la jurisdicción militar, llevando el negocio ordinario de una ciudad provincial romana — talleres, tiendas, casas de baños y sustanciales casas urbanas, algunas de las cuales han producido los suelos de mosaico ahora expuestos en el Yorkshire Museum.

Casi nada de la colonia es visible hoy sobre el terreno; se asienta bajo el barrio posterior de Bishophill, y lo que se sabe de ella proviene casi por completo de excavaciones ocasionales en obras a lo largo de las décadas más que de una única excavación espectacular. Merece la pena saberlo si buscas la York romana esperando un yacimiento coherente por el que caminar en la orilla sur — no lo hay, solo algún panel informativo ocasional y los hallazgos que acabaron en vitrinas de museo después de que reurbanizaciones rutinarias sacaran a la luz cimientos romanos bajo calles modernas.

Es un recordatorio útil de que Eboracum era una ciudad en funcionamiento con dos mitades distintas, no solo una fortaleza, aunque el lado de la fortaleza haya dejado los restos más visibles.

Un tour a pie por lo más destacado de la ciudad que cubre el centro de forma más amplia es una forma razonable de incorporar parte de este contexto sin necesitar un itinerario romano dedicado propio — un buen guía señalará aproximadamente dónde estaban los límites de la colonia y la fortaleza mientras cruzas el río entre las dos mitades de la ciudad antigua.

La York romana en el contexto del resto de la historia de la ciudad

Eboracum no simplemente desapareció cuando la administración romana se retiró de Britania a principios del siglo V. El lugar fue reocupado y renombrado Eoforwic por los colonos anglosajones, y luego capturado y renombrado de nuevo como Jórvík cuando llegaron los vikingos en el año 866 d.C. — una historia cubierta en detalle en la guía de la York vikinga. Más tarde todavía, la ciudad medieval que produjo la Minster y Shambles creció esencialmente sobre la misma huella, tratado en la guía de la York medieval.

Entender primero la Eboracum romana hace que las capas bajo la York moderna encajen — la forma de la fortaleza que todavía puedes trazar en el plano de calles moderno si sabes por dónde discurrían antes las murallas, distinta de las posteriores murallas medievales que en parte siguen las mismas líneas.

Si estás incorporando la York romana a un viaje más amplio, combina de forma natural con una parada en el Yorkshire Museum y un paseo por Museum Gardens, y encaja fácilmente en la mañana centrada en historia de un itinerario de tres días en York junto a la Minster y el paseo por las murallas. Para una idea más amplia de cuánto de la historia de la ciudad puedes cubrir realistamente, la guía de los mejores museos de York clasifica el Yorkshire Museum frente a las otras colecciones de la ciudad.

Notas prácticas para visitar los yacimientos romanos de York

Todo lo relacionado con lo romano en el centro de York se agrupa en un radio de diez minutos a pie de la Minster, así que no necesitas coche ni autobús para nada de esto — esta es muy claramente una ciudad para caminar, y la York romana todavía más, dado lo compacta que es la evidencia que sobrevive. Museum Gardens tiene entrada gratuita y abre a diario en horas de luz, así que puedes ver la Multangular Tower sin entrada en cualquier momento; solo el propio edificio del Yorkshire Museum cobra entrada.

Las entradas combinadas que cubren el Yorkshire Museum, el York Castle Museum y otras atracciones de la ciudad a veces salen más baratas que pagar por separado si planeas varias paradas — comprueba los precios actuales antes de comprometerte con entradas individuales, ya que las ofertas combinadas cambian de un año a otro.

Date un tiempo realista: una hora para el Yorkshire Museum, veinte minutos en la Multangular Tower, y unos minutos extra para caminar por Stonegate con la alineación romana en mente. No es una salida de un día entero por sí sola, pero incorporada a un itinerario más amplio de guía para primera visita a York junto a la Minster y las murallas, añade una profundidad real a una primera visita sin exigir mucho tiempo extra.

Preguntas frecuentes sobre la York romana

¿Cómo se llamaba York en la época romana?

Eboracum. El nombre probablemente deriva de una palabra celta que se refiere a los tejos, adaptada al latín cuando los romanos fundaron su fortaleza en el lugar hacia el año 71 d.C.

¿Todavía se pueden ver las murallas de la fortaleza romana en York?

Solo en fragmentos. La pieza superviviente más sustancial es la Multangular Tower en Museum Gardens, una torre esquinera de la muralla original de la fortaleza con sillería romana genuina en su base. El resto del perímetro de la fortaleza ha sido construido encima o sustituido por murallas medievales posteriores que siguen una línea similar pero no idéntica.

¿Por qué fue importante York para el Imperio romano?

Fue una importante base militar que vigilaba la frontera norte de la Britania romana, y durante periodos de los siglos III y IV funcionó como una auténtica sede del poder imperial — Septimio Severo gobernó desde allí y murió allí en el año 211 d.C., y Constantino el Grande fue proclamado emperador allí en el año 306 d.C.

¿Qué es la ‘Ivory Bangle Lady’?

Una mujer de alto estatus enterrada en la York romana con joyas de azabache y marfil, cuyos restos — ahora en el Yorkshire Museum — han sido analizados y sugieren ascendencia norteafricana o mixta, lo que la convierte en una pieza importante de evidencia de la diversidad étnica de la Britania romana en lugar de la población uniformemente blanca que a veces se asume.

¿Cuánto tiempo debería dedicar a los yacimientos de la York romana?

Unas dos horas cubren la Multangular Tower, una visita en condiciones al Yorkshire Museum y un paseo detenido por Stonegate. Encaja cómodamente en una mañana junto a otros lugares del centro como la Minster o Museum Gardens.