Harrogate

Harrogate a bâti sa réputation aux XVIIIe et XIXe siècles sur des sources sulfureuses et l’idée que les visiteurs paieraient pour boire une eau au goût infect au nom de leur santé, et la ville qui en a résulté — de larges boulevards, des jardins à la française, un établissement de bains victorien réellement grandiose — a vieilli pour devenir l’un des endroits les plus systématiquement agréables du Yorkshire où passer une journée. Ce n’est pas un lieu doté d’une seule attraction phare ; c’est un lieu où les salons de thé, les parcs et les rues commerçantes s’additionnent pour dépasser la somme de leurs parties.

Comment y aller

Harrogate dispose d’une ligne ferroviaire directe depuis York, sans changement, pour un trajet d’environ 35 minutes — l’une des excursions les plus faciles de cette liste. Les trains circulent environ toutes les 30 minutes en semaine via Knaresborough, qui se trouve sur la même ligne et constitue un ajout facile si vous voulez voir les deux villes en une journée (prévoyez la journée complète si vous voulez faire les deux correctement plutôt que de vous précipiter sur l’une ou l’autre).

En voiture, le trajet est d’une durée similaire via l’A59, même si le stationnement en centre-ville devient difficile et coûteux le samedi — les services de parking-relais en périphérie de la ville constituent l’option la plus détendue si vous conduisez.

Bettys et la tradition du salon de thé

Bettys Café Tea Rooms sur Parliament Street est la succursale d’origine (la succursale de York, sur St Helen’s Square, est plus connue des touristes, mais c’est à Harrogate que tout a commencé, en 1919, fondé par le confiseur suisse Frederick Belmont). L’établissement fait exactement ce à quoi l’on s’attend — thé de l’après-midi complet, fat rascals du Yorkshire, service à table dans un intérieur Art déco — et il est, honnêtement, souvent plus fréquenté que la succursale de York, avec des files d’attente qui s’étirent dans la rue les week-ends et à l’approche de Noël. Pour vivre l’expérience sans l’attente, venez tôt un jour de semaine ou réservez une table à l’avance pour le thé de l’après-midi.

Si la file est ingérable, la boutique Bettys attenante vend les mêmes pâtisseries à emporter, sans attente.

Les Turkish Baths

Les Royal Baths Turkish Baths, ouverts en 1897, forment l’un des rares complexes de bains turcs victoriens de Grande-Bretagne encore en activité tel qu’ils étaient conçus à l’origine, avec des salles de vapeur carrelées, un bassin froid et un intérieur de style mauresque réellement orné, que la plupart des visiteurs n’attendent pas en voyant l’extérieur. Les séances doivent être réservées bien à l’avance, en particulier le week-end, et des séances réservées aux hommes, aux femmes et mixtes se succèdent selon un horaire tournant — vérifiez le programme avant de planifier votre journée autour, car venir sans vérifier est de loin l’erreur la plus courante des visiteurs ici.

C’est une véritable expérience spa, pas une attraction que l’on visite en coup de vent, alors prévoyez au moins 90 minutes pour que cela en vaille la peine.

RHS Garden Harlow Carr

En périphérie ouest de la ville, le RHS Garden Harlow Carr est le jardin phare du nord de la Royal Horticultural Society — 27 hectares de bordures à thème, un potager, des promenades le long d’un ruisseau et un restaurant bien considéré (Bettys gère aussi le café ici, pour ce que ça vaut). Cela vaut réellement le prix d’entrée même si vous n’êtes pas un jardinier passionné : la serre alpine, la promenade en forêt et les expositions saisonnières changent suffisamment au fil de l’année pour justifier une visite répétée, et c’est l’un des meilleurs endroits de la région pour quelques heures tranquilles et sans hâte en plein air.

Réservez à l’avance vos billets d’entrée pour Harlow Carr pour éviter la file d’attente au guichet, particulièrement utile le week-end et pendant les vacances scolaires.

The Stray, Valley Gardens et le Montpellier Quarter

The Stray — 81 hectares de parc ouvert et ininterrompu entourant le centre-ville — a été protégé par une loi du Parlement en 1778 pour préserver l’accès public aux sources minérales, et reste aujourd’hui encore le poumon vert de la ville, prisé pour les pique-niques et les promenades avec chien, avec la même sensation d’espace ouvert qu’il y a deux siècles. Valley Gardens, plus proche du centre, est plus formel, avec un pavillon de soleil, une pataugeoire pour les enfants en été et le pump room où les puits sulfureux d’origine affleurent encore (l’odeur est réellement désagréable, et vaut le détour une fois par curiosité).

Le Montpellier Quarter, une grille compacte de rues près des Baths, est le quartier des antiquaires et du shopping indépendant de Harrogate — galeries d’art, bijoutiers vintage, quelques bons bars à vin et boutiques, plus calme et plus intéressant que les rues commerçantes principales dominées par les chaînes. C’est le meilleur secteur pour une flânerie tranquille si vous aimez les antiquités ou voulez simplement un café ailleurs que dans une chaîne.

Le Great Yorkshire Show et le Harrogate Convention Centre

Si votre visite tombe en juillet, vérifiez si le Great Yorkshire Show a lieu au Yorkshire Showground juste à l’extérieur de la ville — un grand salon agricole de trois jours avec jugement de bétail, halles gastronomiques et activités rurales, attirant bien plus de 100 000 visiteurs, et qui mérite réellement qu’on organise un déplacement autour si la vie rurale du Yorkshire vous intéresse. Hors saison du salon, le Harrogate Convention Centre en centre-ville accueille un flux régulier de conférences et d’événements, ce qui vaut la peine d’être su si vous réservez un hébergement — les prix des hôtels grimpent nettement lorsqu’une grande conférence est en ville.

Où manger au-delà de Bettys

Harrogate a une scène gastronomique qui va bien au-delà de son salon de thé le plus célèbre. Le Montpellier Quarter et les rues environnantes offrent un bel éventail de restaurants indépendants et de bars à vin ; pour quelque chose de plus décontracté, le centre-ville propose de nombreuses bonnes options de cuisine de pub. Si vous avez déjà pris le thé de l’après-midi chez Bettys à York et voulez du changement, le guide du thé de l’après-midi à York propose une comparaison plus large des options dans la région, et le guide des meilleurs cafés de York est utile si vous hésitez entre Harrogate et York pour une pause café-gâteau.

L’architecture géorgienne et victorienne de Harrogate

Le centre-ville de Harrogate mérite qu’on lève les yeux en marchant entre les attractions — une grande partie de l’architecture date de l’expansion géorgienne et victorienne de la ville en tant que station thermale, à l’époque où de riches visiteurs venaient « prendre les eaux » et où la ville a construit hôtels, salles de réunion et bâtiments civiques à la hauteur de leurs attentes. Le Royal Pump Room, aujourd’hui un petit musée, a été construit en 1842 directement au-dessus du plus célèbre des puits sulfureux et donne une bonne idée du sérieux avec lequel les visiteurs victoriens considéraient les prétendues vertus curatives de la ville — avec des expositions sur la prise des eaux comme véritable prescription médicale de l’époque, aussi douteuse que cela paraisse avec le recul.

La Mercer Art Gallery, installée dans un ancien bâtiment de style Regency, abrite une collection modeste mais bien conçue, centrée sur les œuvres victoriennes et édouardiennes, y compris des pièces liées à l’âge d’or thermal de la ville.

Notes pratiques

Harrogate est confortablement praticable à pied — la plupart des attractions ci-dessus se trouvent à 15-20 minutes de marche de la gare — vous n’avez donc pas besoin de voiture une fois sur place, même si vous êtes venu en voiture. La ville devient animée le samedi avec un mélange d’excursionnistes et de participants à des conférences, donc pour une visite plus tranquille, visez un jour de semaine.

Elle constitue aussi une base naturelle pour explorer la région élargie : Knaresborough est à un arrêt de train, Ripon et Fountains Abbey sont à 30-40 minutes en voiture, et Brimham Rocks est à une distance similaire en voiture dans Nidderdale.

Pour planifier une visite combinée, le guide de l’excursion à Harrogate et Knaresborough et le guide de l’excursion à Fountains Abbey fonctionnent bien tous les deux avec cette visite, et l’itinéraire de deux jours York, Harrogate et Fountains Abbey est conçu spécifiquement autour de ce coin du Yorkshire si vous disposez de plus d’une journée.

Si vous décidez combien de jours consacrer à l’ensemble de votre séjour, le guide combien de jours à York explique où une excursion à Harrogate s’intègre dans un itinéraire plus large.

Questions fréquentes sur Harrogate

Combien de temps faut-il pour aller de York à Harrogate ?

Environ 35 minutes en train direct, avec des services environ toutes les demi-heures en semaine. En voiture, le trajet est d’une durée similaire via l’A59, même si le stationnement en centre-ville est limité et plus cher le samedi.

Dois-je réserver les Turkish Baths à l’avance ?

Oui, c’est fortement recommandé, en particulier pour les séances du week-end. Des séances réservées aux hommes, aux femmes et mixtes se succèdent selon un horaire tournant, vérifiez donc quel créneau vous voulez avant de réserver plutôt que d’espérer sur place.

Le Bettys de Harrogate est-il différent de celui de York ?

Les deux sont d’authentiques succursales Bettys avec le même menu, mais le salon de thé de Harrogate sur Parliament Street est le tout premier, ouvert en 1919, et il est souvent tout aussi fréquenté — parfois davantage — que la succursale de York, en particulier le week-end.

Puis-je visiter Harrogate et Knaresborough en une journée ?

Oui, facilement. Elles sont à un arrêt l’une de l’autre sur la même ligne de train (environ 5-6 minutes de trajet), et la plupart des visiteurs combinent une matinée dans l’une avec un après-midi dans l’autre. Faire les deux correctement prend une journée complète plutôt qu’une demi-journée précipitée.

Harrogate vaut-elle le détour si j’ai déjà vu York ?

Oui — c’est un genre de lieu réellement différent : une élégance thermale géorgienne et victorienne plutôt que des rues médiévales, avec des jardins, des salons de thé et un rythme plus lent. Elle fonctionne bien comme contraste plutôt que comme répétition de ce que York offre déjà.

Ai-je besoin d’une voiture pour me déplacer à Harrogate ?

Non. Le centre-ville, Bettys, les Turkish Baths et le Montpellier Quarter sont tous à distance de marche facile de la gare. Une voiture n’est utile que si vous vous rendez plus loin, à Fountains Abbey ou Brimham Rocks, par la suite.