Haworth et le pays des Brontë

Haworth est un village pavé et pentu en bordure de la lande des Pennines, et ce serait déjà un endroit suffisamment joli à visiter même sans son histoire littéraire — mais le fait que Charlotte, Emily et Anne Brontë aient vécu et écrit presque tous leurs grands romans ici, dans le presbytère qui se dresse toujours au sommet du village, en a fait l’un des lieux de pèlerinage littéraire les plus importants d’Angleterre. C’est un véritable effort à rejoindre depuis York, mais pour quiconque s’intéresse aux Brontë, à la lande qui a inspiré Les Hauts de Hurlevent, ou au chemin de fer patrimonial vedette de The Railway Children, cela vaut le déplacement.

Comment y aller

Il n’y a pas de train direct depuis York, et c’est honnêtement l’un des plus longs trajets de ce guide — comptez environ 1h30 en voiture via Leeds et les routes A629/A6033, voir le guide des excursions en voiture au départ de York pour la planification d’itinéraires plus larges. En train, l’itinéraire passe par Leeds, avec un changement pour un service vers Keighley, puis soit un court trajet en bus, soit le Keighley & Worth Valley Railway, un chemin de fer patrimonial à vapeur, jusqu’à Haworth même — une arrivée plus lente mais plus atmosphérique, et sans doute une partie de l’expérience compte tenu de l’histoire propre de cette ligne ; voir les excursions en train au départ de York pour le réseau ferroviaire plus large.

Étant donné la distance, la plupart des visiteurs considèrent Haworth soit comme une excursion à part entière, soit la combinent avec Leeds, qui se trouve sur le chemin.

Le Brontë Parsonage Museum

Le presbytère géorgien au sommet du village fut la demeure familiale des Brontë à partir de 1820, et c’est là que Patrick Brontë (le père, un pasteur) a élevé ses enfants, où Emily a écrit Les Hauts de Hurlevent, Charlotte Jane Eyre, et Anne Agnes Grey et The Tenant of Wildfell Hall — une concentration extraordinaire de production littéraire issue d’un seul foyer, dans un village isolé du Yorkshire, sur une période relativement courte. La maison est aujourd’hui le Brontë Parsonage Museum, géré par la Brontë Society, et a été aménagée pour recréer le cadre de vie réel de la famille, avec des objets authentiques, des manuscrits et des effets personnels exposés, y compris certains des minuscules « petits livres » écrits à la main que les enfants Brontë créaient dans leur jeunesse, précurseurs de leur œuvre de fiction ultérieure.

C’est un musée modeste et intime plutôt que grandiose, et cette intimité fait une large part de sa force — vous vous tenez dans les pièces mêmes où les romans ont été écrits, pas dans une reconstitution.

Prévoyez au moins une heure, davantage si vous voulez lire en détail les textes de l’exposition. Le musée peut être fréquenté le week-end et pendant les vacances scolaires, donc une visite tôt ou tard dans la journée tend à être plus calme.

Le village et Main Street

La Main Street pavée et pentue de Haworth grimpe depuis la partie basse du village jusqu’à l’église et le presbytère, bordée de commerces indépendants, de salons de thé et d’une poignée de bâtiments au caractère authentique des XVIIIe et XIXe siècles. C’est un village qui fonctionne réellement plutôt qu’une pure recréation touristique, même si le lien littéraire a compréhensiblement orienté une bonne partie de l’offre commerciale vers les librairies et les boutiques de cadeaux sur le thème des Brontë. Haworth Old Hall, un bâtiment du XVIIe siècle près du bas du village, est l’une des plus anciennes structures encore debout et fait aujourd’hui office de pub.

L’église St Michael and All Angels

À côté du presbytère, l’église St Michael and All Angels (une reconstruction victorienne de l’église que les Brontë connaissaient réellement, la majeure partie de l’originale ayant été démolie dans les années 1870) abrite le caveau familial où Patrick Brontë, sa femme et la plupart de leurs enfants sont enterrés — à une exception notable près. Anne Brontë est morte à Scarborough en 1849, espérant que l’air marin l’aiderait à se remettre de la tuberculose, et y est enterrée à la place, dans le cimetière de St Mary’s surplombant la ville — un détail utile à connaître si vous visitez aussi Scarborough lors du même séjour.

La marche sur la lande jusqu’à Top Withens

Pour ressentir véritablement le paysage qui a façonné Les Hauts de Hurlevent, la marche sur la lande au-dessus de Haworth vers Top Withens est l’expérience essentielle du pays des Brontë au-delà du musée. C’est une ferme en ruine, sans toit, isolée sur une lande exposée, à environ 5 à 6,5 kilomètres du village selon l’itinéraire choisi, et si la Brontë Society prend soin de préciser que ce n’est pas un modèle littéral de la maison des Earnshaw dans le roman, sa position — isolée, battue par le vent, visible à des kilomètres à la ronde sur une lande ouverte — capture l’atmosphère du livre mieux qu’aucune exposition de musée ne pourrait le faire.

La marche elle-même prend à la plupart des gens 2h30 à 3 heures aller-retour, sur une lande réellement exposée, souvent marécageuse, sans aucun abri, donc de bonnes chaussures, des vêtements imperméables et une météo décente comptent ici plus que presque partout ailleurs dans ce guide. L’itinéraire passe par la Brontë Waterfall et le Brontë Bridge, des étapes plus petites et plus jolies en chemin qui constituent de bons points de demi-tour si la marche complète jusqu’à Top Withens représente plus que ce que vous souhaitez entreprendre.

Le Keighley & Worth Valley Railway

Le chemin de fer patrimonial Keighley & Worth Valley Railway, qui exploite des services à vapeur et diesel d’époque le long de la vallée en contrebas de Haworth, est une ligne secondaire bien préservée avec sa propre part de célébrité : ce fut le lieu de tournage de l’adaptation cinématographique de 1970 de The Railway Children, et la gare d’Oakworth, à un arrêt de Haworth, reste reconnaissable du film aujourd’hui.

C’est une manière réellement agréable et tranquille de voyager entre Keighley et Haworth (ou plus loin, jusqu’à Oxenhope), et cela vaut la peine de l’intégrer à votre trajet si vous ne conduisez pas, puisque cela transforme la logistique des transports en une partie de la journée plutôt qu’une corvée.

Un circuit guidé du pays des Brontë est une option pratique si vous n’avez pas de voiture et voulez voir le paysage dans son ensemble — y compris des sites hors de portée de marche facile — sans gérer vous-même plusieurs correspondances de train et de bus.

Les vies courtes de la famille Brontë

Une partie de ce qui rend une visite à Haworth émouvante et pas seulement littéraire tient à l’histoire sous-jacente de la famille elle-même : les trois sœurs sont mortes jeunes — Emily à 30 ans, Anne à 29 ans, Charlotte à 38 ans — en grande partie de tuberculose et de maladies associées, des conditions probablement aggravées par le climat humide et, selon certains historiens, par une contamination de l’approvisionnement en eau locale provenant du cimetière surpeuplé adjacent, situé en amont du puits du presbytère. Sur six enfants Brontë, seule Charlotte a vécu assez longtemps pour voir une reconnaissance durable de sa carrière d’écrivaine, et Patrick Brontë, leur père, a survécu à ses six enfants, mourant en 1861 après avoir enterré sa femme et chacun d’eux.

Le musée du presbytère n’élude pas cette histoire, et parcourir les pièces réelles de la famille avec ce contexte en tête tend à laisser une impression plus forte que les seuls accomplissements littéraires.

Notes pratiques

Haworth constitue une véritable journée complète une fois pris en compte le trajet depuis York, le presbytère, le village et toute marche sur la lande — n’essayez pas de la combiner avec trop d’autres choses le même jour, sauf si vous logez dans la région. La lande est exposée et la météo change rapidement ; vérifiez les prévisions avant de partir pour la marche vers Top Withens, et ne sous-estimez pas le temps supplémentaire que prend la marche sur la lande par rapport à des distances équivalentes sur des sentiers pavés.

Si vous construisez un séjour plus long dans le West Yorkshire, Haworth se combine bien avec Leeds, Saltaire et Bradford — voir le guide de l’excursion à Haworth et au pays des Brontë pour un itinéraire suggéré, le guide de l’excursion à Leeds pour le hub de correspondance, et l’itinéraire de trois jours York, Leeds et le West Yorkshire si vous voulez combiner les trois destinations sur un séjour plus long.

Voir aussi où loger à York si vous hésitez entre une nuit dans le West Yorkshire et une base à York.

Questions fréquentes sur Haworth et le pays des Brontë

Comment aller de York à Haworth sans voiture ?

Prenez le train jusqu’à Leeds, changez pour un service vers Keighley, puis soit un bus local, soit le chemin de fer patrimonial Keighley & Worth Valley jusqu’à Haworth. Comptez une bonne partie d’une journée pour le seul trajet si vous dépendez des transports en commun.

Le Brontë Parsonage Museum est-il vraiment la maison où la famille a vécu ?

Oui — c’est l’authentique presbytère géorgien où la famille Brontë a vécu à partir de 1820, aménagé pour recréer leur cadre de vie avec des objets et manuscrits d’origine exposés.

Top Withens est-il vraiment le décor des Hauts de Hurlevent ?

Pas littéralement, selon la Brontë Society — il n’existe aucun modèle direct confirmé pour le cadre du roman. Mais la position isolée de la ferme en ruine sur la lande exposée est largement considérée comme captant l’atmosphère du livre, et la marche jusque-là est la manière la plus populaire de découvrir le paysage qui l’a inspiré.

Quelle est la durée de la marche jusqu’à Top Withens ?

Environ 5 à 6,5 kilomètres depuis Haworth selon l’itinéraire exact, prenant à la plupart des marcheurs 2h30 à 3 heures aller-retour sur une lande exposée, parfois marécageuse. De bonnes chaussures et une vérification des prévisions météo sont recommandées.

Anne Brontë est-elle enterrée à Haworth avec le reste de la famille ?

Non — Anne est morte à Scarborough en 1849 en cherchant à se guérir de la tuberculose et y est enterrée, dans le cimetière de St Mary’s, plutôt que dans le caveau familial de Haworth.

Puis-je combiner Haworth avec Leeds en une journée ?

Oui, puisque Haworth se rejoint en train via Leeds, mais cela fait une longue journée. La plupart des visiteurs privilégient soit une destination correctement traitée en réservant l’autre à un bref arrêt, soit répartissent les deux sur deux jours.