Robin Hood's Bay

Robin Hood’s Bay è un ammasso di cottage dai tetti rossi che scendono lungo una scogliera fino a una piccola baia, collegati da vicoli così stretti che due persone devono girarsi di lato per passare. Non ha una stazione ferroviaria, nessun negozio di catena sull’unica via ripida, e — a differenza di Whitby, a poche miglia lungo la costa — nessuna folla che si accalca davanti a una coda per fish and chips alle 14:00 di un sabato. Questo è il fascino ma anche l’inconveniente: arrivare qui richiede un po’ più di impegno rispetto ai nomi più famosi della costa, e il villaggio stesso è abbastanza piccolo da poter essere visto con calma in un pomeriggio.

Come arrivare

Non c’è un treno diretto da York — vedi la guida alle gite di un giorno da York in auto per opzioni di percorso più ampie lungo questa costa. Le opzioni realistiche sono: guidare (circa 1 ora e 15 - 1 ora e 30 via Pickering e la A171, a seconda del traffico attraverso Goathland), oppure prendere il treno per Scarborough o Whitby e poi l’autobus Coastliner (X93/X4), che si ferma in cima al villaggio su Station Road. Whitby è il collegamento più vicino — circa 15 minuti in autobus o taxi. Se guidate, non provate a portare l’auto giù nel villaggio: la via principale è a senso unico, acciottolata e di fatto pedonale nelle ore di punta.

Parcheggiate nel parcheggio del National Trust in cima (£6-8 al giorno) e scendete a piedi — sono cinque minuti di discesa, ma la risalita è più ripida di quanto sembri, specialmente dopo un pranzo al pub.

Il villaggio in sé

“Bay Town”, come lo chiamano gli abitanti del posto, è cresciuto intorno al contrabbando. Nel XVIII secolo, brandy, tè e tabacco di contrabbando si spostavano dalla nave alla cantina alla soffitta attraverso una rete di case interconnesse, presumibilmente senza mai toccare terreno aperto — un’affermazione che ogni villaggio costiero dello Yorkshire fa su di sé, ma la versione di Robin Hood’s Bay è meglio documentata della maggior parte.

La Old Coastguard Station, oggi un centro visitatori del National Trust vicino allo scivolo, ospita una piccola mostra gratuita sull’epoca del contrabbando e sulla storia della pesca del villaggio, ed è una buona sosta di cinque minuti prima di iniziare a girovagare.

Il bello di Robin Hood’s Bay è genuinamente proprio il girovagare senza meta: i cortili e i ginnel (termine dello Yorkshire per i vicoli stretti) tra i cottage non hanno alcuna logica per chi visita per la prima volta, ed è proprio questo il punto. Passerete davanti al Bay Hotel in fondo, la cui porta d’ingresso è famosa tra gli escursionisti di lunga distanza come il punto di arrivo ufficiale del Coast to Coast Walk di Alfred Wainwright, un percorso di 192 miglia che inizia a St Bees in Cumbria.

Per tradizione gli escursionisti immergono uno stivale nel mare qui e firmano il libro dei visitatori dietro al bancone del bar — vale la pena dare un’occhiata anche se non avete percorso un solo passo del sentiero.

Caccia ai fossili sulla spiaggia

Con la bassa marea, la piattaforma di scisto sotto il villaggio è uno dei migliori punti gratuiti per la caccia ai fossili sulla costa dello Yorkshire, noto localmente per le ammoniti (conchiglie a spirale, a volte abbastanza piccole da stare in tasca, occasionalmente grandi quanto un piatto) e qualche belemnite. Non serve alcuna attrezzatura oltre a scarpe robuste e la voglia di guardare da vicino la roccia bagnata — colpire con il martello le scogliere è sconsigliato e, in certi punti, pericoloso, dato che le scogliere qui sono in erosione attiva. Controllate gli orari delle maree prima di partire; la spiaggia scompare completamente con l’alta marea e la via del ritorno può essere tagliata fuori se ci si trattiene troppo a lungo sulla sabbia.

Stivali di gomma o vecchie scarpe da ginnastica sono più utili di qualsiasi calzatura elegante.

Boggle Hole e la passeggiata costiera

A circa un miglio a sud lungo la spiaggia (percorribile a piedi con la bassa marea, oppure tramite il sentiero costiero del Cleveland Way in cima alla scogliera con qualsiasi marea) si trova Boggle Hole, una piccola insenatura con un ostello YHA in un mulino riconvertito e un ruscello che scende fino alla sabbia. È una piacevole passeggiata andata e ritorno, circa 40 minuti a tratta, e più tranquilla del villaggio stesso. Più a sud, il Cleveland Way continua fino a Ravenscar, una frazione in cima alla scogliera che avrebbe dovuto diventare una grande stazione balneare vittoriana — le strade e la griglia stradale furono tracciate, ma le case non furono mai costruite, e oggi è una manciata di edifici sopra uno spettacolare strapiombo di 600 piedi, con le rovine di un vecchio stabilimento per l’allume visibili sulla scogliera sottostante.

La passeggiata completa da Robin Hood’s Bay a Ravenscar è di circa 5 miglia e richiede alla maggior parte delle persone 2,5-3 ore, con una buona dose di salite.

La storia del contrabbando nel dettaglio

Il commercio di contrabbando che ha plasmato la struttura di Robin Hood’s Bay non era un’attività secondaria minore — nel XVIII secolo, quando i dazi all’importazione su tè, alcolici e tabacco erano abbastanza alti da rendere il commercio legale a malapena redditizio, il contrabbando era probabilmente la principale attività economica del villaggio, condotta in modo abbastanza aperto da coinvolgere intere famiglie, dai pescatori che portavano a riva le merci alle donne che, secondo la tradizione, nascondevano il contrabbando sotto le gonne mentre attraversavano i vicoli del villaggio. Le case interconnesse e le cantine che rendono il villaggio così difficile da orientare ancora oggi erano, secondo la maggior parte dei racconti locali, una vera risposta pratica alla necessità di spostare merci senza attraversare terreno aperto dove potevano essere in agguato i funzionari doganali.

Se ogni singola affermazione sulla rete di tunnel sia strettamente accurata è difficile da verificare, ma lo schema di fondo — una comunità costiera organizzata in modo significativo intorno all’evasione dei dazi sulle merci importate — è ben documentato lungo questo tratto della costa dello Yorkshire, non solo a Robin Hood’s Bay in particolare.

Dove mangiare

Le opzioni sono limitate dalle dimensioni del villaggio, il che mantiene una qualità ragionevolmente costante — nessuno vive di solo passaggio. Il Bay Hotel offre un solido cibo da pub con vista sul mare dal giardino della birra. Ye Dolphin e The Laurel Inn sono veri pub dello Yorkshire d’altri tempi, con travi basse e senza fronzoli, più adatti a una pinta che a un pasto completo. Per fish and chips, ci sono un paio di piccoli take-away sulla via principale; mangiateli sullo scivolo guardando la marea invece di cercare un tavolo al chiuso, dato che i posti a sedere scarseggiano.

Le opzioni per tè e dolci si concentrano vicino alla cima del villaggio, più vicine al parcheggio — utili se non avete voglia della risalita a stomaco pieno.

Note pratiche e avvertimenti onesti

Questo è un villaggio costruito su un pendio quasi verticale con una via acciottolata a senso unico, e diventa davvero difficile muoversi in luglio e agosto, in particolare nei fine settimana soleggiati quando i gitanti giornalieri da Leeds e Middlesbrough arrivano in numeri per cui le poche vie del villaggio non erano state pensate. Se potete visitarlo in un giorno feriale, o fuori dall’alta stagione estiva, passerete un momento molto migliore. Non c’è un supermercato e solo un paio di piccoli negozi, quindi non è davvero una base per un’intera giornata a meno che non stiate progettando di percorrere il Cleveland Way — la maggior parte delle persone lo tratta come una sosta di mezza giornata combinata con Whitby o Scarborough.

Il segnale mobile è discontinuo nei vicoli, il che è affascinante o irritante a seconda dell’umore.

Se state organizzando un viaggio costiero più lungo, Robin Hood’s Bay si abbina naturalmente a un giro più ampio che comprenda l’abbazia e il porto di Whitby e i treni a vapore della North Yorkshire Moors Railway attraverso Goathland. La guida alla costa dello Yorkshire in treno spiega come collegare le città costiere senza auto, e la guida alla gita di un giorno a Whitby da York ha tempistiche adatte anche a una deviazione verso Robin Hood’s Bay.

Per una giornata completa da York che comprenda le brughiere e questo tratto di costa, vedi l’itinerario di tre giorni York, Whitby e le Moors, che lascia abbastanza margine per godersi davvero il villaggio anziché attraversarlo di fretta.

Domande frequenti su Robin Hood’s Bay

C’è una stazione ferroviaria a Robin Hood’s Bay?

No. Il villaggio non ha mai avuto una propria stazione ferroviaria — la stazione funzionante più vicina è a Whitby, a circa 15 minuti con l’autobus Coastliner o in taxi. Se vi affidate ai mezzi pubblici da York, pianificate la coincidenza in anticipo; gli autobus sono meno frequenti la sera e la domenica.

Si può scendere in auto fino alla spiaggia o al porto?

Non proprio, e non dovreste provarci. La via principale del villaggio è ripida, stretta, acciottolata e a senso unico, senza un parcheggio realistico in fondo. Tutti parcheggiano nel parcheggio del National Trust in cima e scendono a piedi; aspettatevi una discesa di cinque minuti e una risalita più ripida di 8-10 minuti.

Vale la pena visitare Robin Hood’s Bay se sono già stato a Whitby?

Sì, se vi piacciono i luoghi più tranquilli e suggestivi rispetto alle attrazioni affollate. Whitby ha l’abbazia, il porto e più ristoranti; Robin Hood’s Bay ha vie più strette, meno traffico e una migliore caccia ai fossili, ma servizi molto più limitati. Funzionano bene come gita combinata di mezza giornata piuttosto che l’una o l’altra da sole.

La caccia ai fossili a Robin Hood’s Bay è gratuita e legale?

Sì — camminare sulla spiaggia di scisto con la bassa marea e raccogliere fossili sciolti è gratuito e consentito. Colpire con il martello la parete della scogliera è sconsigliato per motivi di sicurezza (le scogliere sono instabili e in erosione attiva) e in alcuni punti limitato. Controllate sempre gli orari delle maree prima di uscire.

Quanto dura la passeggiata verso Ravenscar?

Circa 5 miglia in un senso lungo il Cleveland Way, che richiedono alla maggior parte degli escursionisti 2,5-3 ore con una salita moderata. È un percorso andata e ritorno oppure si può organizzare un trasporto di rientro, dato che non c’è un modo rapido per tornare a Robin Hood’s Bay senza ripercorrere i propri passi o usare un’auto.

Robin Hood’s Bay è adatta a persone con mobilità ridotta?

Non facilmente. Il villaggio è costruito su un pendio ripido con superfici acciottolate e irregolari e senza accesso veicolare al porto. Chi ha problemi di mobilità troverà accessibili la Old Coastguard Station e il parcheggio in cima al villaggio, ma raggiungere il porto stesso comporta una discesa e una risalita davvero ripide.