York romana: a história de Eboracum

A maioria dos visitantes de York passa pela Eboracum romana sem se aperceber — as muralhas do forte desapareceram, substituídas ou construídas em cima há séculos, mas o traçado das ruas, um punhado de ruínas genuínas e duas coleções museológicas extraordinárias ainda contam a história com clareza, se souber onde procurar. Eboracum não era um posto avançado insignificante. Durante algum tempo foi, na prática, a capital do mundo romano, a base a partir da qual um imperador governou o império e o lugar onde outro foi proclamado imperador.

É muita história para caber numa cidade que se atravessa a pé em vinte minutos, e recompensa uma ou duas horas de observação deliberada em vez de um olhar de passagem a uma parede de pedra.

Porque construíram os romanos um forte aqui

A Nona Legião (Legio IX Hispana) chegou por volta de 71 d.C. e escolheu o local por razões práticas que ainda fazem sentido hoje: uma posição elevada e defensável na confluência do rio Ouse com o mais pequeno rio Foss, com o Ouse suficientemente navegável para trazer abastecimentos e reforços a partir da costa. Construíram primeiro um forte de madeira, mais tarde reconstruído em pedra, cobrindo cerca de 50 acres — grande o suficiente para albergar uma legião completa, vários milhares de homens. O local tornou-se o trampolim para campanhas romanas mais a norte, no que é hoje a Escócia, e manteve-se um centro militar e administrativo durante o resto da ocupação romana da Britânia.

Uma cidade civil, ou colonia, cresceu junto ao forte, sobretudo na margem oposta do Ouse, à volta do que é hoje Bishophill e da área a sul do centro de York. Eboracum acabou por se tornar capital da província da Britânia Inferior, uma das duas metades administrativas em que os romanos dividiram a ilha — um estatuto que a colocou ao nível de Londres em termos de importância durante parte dos séculos III e IV.

Os imperadores que governaram e morreram em York

Septímio Severo, um dos imperadores mais marcantes do mundo romano, governou efetivamente o império a partir de Eboracum durante vários anos enquanto fazia campanha contra as tribos da Caledónia. Morreu na cidade em 211 d.C., sem nunca ter subjugado a Escócia — uma campanha que os seus filhos abandonaram assim que ele morreu. É um facto genuinamente marcante: durante um período, os assuntos imperiais, a correspondência e as decisões que afetavam todo o mundo romano estavam a ser geridos a partir de um forte nas margens do Ouse.

Quase um século depois, em 306 d.C., Constâncio Cloro — co-imperador e pai de Constantino — morreu em Eboracum durante a sua própria campanha a norte, e as suas tropas proclamaram o filho, Constantino, imperador no local. Constantino, o Grande, viria a reunificar o império e, mais tarde, a legalizar e eventualmente favorecer o cristianismo em todo ele, mudando o curso da história europeia.

Aconteceu aqui, em York, e há uma pequena placa e uma estátua de Constantino junto ao lado sul da York Minster a assinalar aproximadamente onde isto ocorreu — vale a pena espreitar se já estiver a visitar a Minster, já que a própria Minster se ergue sobre parte do antigo edifício de comando do forte.

Onde ver realmente a York romana

A estrutura sobrevivente isolada mais notável é a Multangular Tower, de pé nos Museum Gardens, junto ao Yorkshire Museum. É uma verdadeira torre de canto da muralha defensiva ocidental do forte, de dez lados e construída em pequenos blocos de pedra assentes em fiadas, com fiadas finas e distintivas de tijolo vermelho a percorrer as secções inferiores — técnica de construção romana clássica, ainda de pé aproximadamente à sua altura original na base. Construtores medievais acrescentaram vários metros de pedra por cima séculos mais tarde, pelo que se consegue ler a olho nu a junção entre a alvenaria romana e a medieval, o que é mais raro do que parece.

O próprio Yorkshire Museum tem a melhor coleção de achados romanos do local, incluindo pavimentos em mosaico intrincados retirados de casas romanas, sarcófagos de pedra (vários encontrados embutidos em muros posteriores, tendo sido reciclados como material de construção por pessoas que não faziam ideia do que eram) e a Ivory Bangle Lady — uma jovem de estatuto elevado, de ascendência norte-africana ou mista, sepultada na York romana com espólio funerário que inclui joias de azeviche e marfim, cujo esqueleto e análise isotópica se tornaram uma peça de prova genuinamente importante sobre a real diversidade da Britânia romana.

A entrada ronda as £8-9 para um adulto e o museu é suficientemente compacto para se fazer justiça numa hora, mais se gostar de ler com atenção os painéis interpretativos.

Acima do solo, o vestígio sobrevivente mais claro da malha viária romana é Stonegate, a rua pedonal que desce da Minster em direção ao rio — o seu traçado perfeitamente reto segue quase exatamente a linha de uma estrada romana, algo invulgar numa cidade cujas restantes ruas serpenteiam à maneira emaranhada das cidades medievais. É fácil não reparar nisto enquanto se olha para as montras, mas ficar num extremo e observar ao longo do seu comprimento dá uma sensação genuína de engenharia romana sob quase dois mil anos de construção posterior.

Uma visita áudio autoguiada de romanos e vikings é uma forma razoável de ligar estes locais dispersos sem um mapa impresso — leva-o entre a Multangular Tower, o local da Minster e a área viking de Coppergate ao seu próprio ritmo, o que se adequa ao problema da York romana: os locais em si estão espalhados e é fácil passar por eles sem contexto.

O que honestamente falta

Seja realista quanto ao que resta. Ao contrário de Bath ou Chester, York não tem uma ruína romana isolada e dramática por onde se possa entrar — a maior parte de Eboracum sobrevive como fragmentos sob edifícios posteriores, fundações vislumbradas através de painéis de vidro no chão, ou objetos em vitrinas de museu em vez de uma paisagem urbana romana percorrível. A Cripta da Minster tem alguns vestígios romanos escavados visíveis sob a atual catedral, o que vale o tempo extra se já estiver a fazer esse bilhete, mas não espere um espetáculo à escala do Coliseu.

Se o seu interesse principal for genuinamente arqueologia romana prática, modere as expectativas: esta é uma cidade onde se reconstrói Eboracum a partir de pistas em vez de percorrer uma ruína preservada.

Dito isto, as pistas são invulgarmente boas. A combinação da alvenaria visível da Multangular Tower, da coleção do Yorkshire Museum e da história imperial associada ao local — a morte de um imperador, a proclamação de outro — dá a York uma verdadeira reivindicação de ter sido, brevemente, um dos lugares mais importantes do mundo romano, o que é mais do que a maioria das cidades-forte provinciais consegue afirmar.

A colonia do outro lado do rio

O forte na margem nordeste do Ouse não era a totalidade da Eboracum romana. Uma cidade civil, a colonia, cresceu na margem oposta, aproximadamente sob a atual Bishophill e as ruas a sudoeste do rio, e detinha um estatuto que importava muito em termos administrativos romanos: colonia era o grau legal mais elevado que uma cidade romana podia ter, colocando Eboracum, no papel, ao lado de um punhado de outras grandes cidades da província.

Legionários reformados, mercadores, artesãos e as suas famílias viviam ali, fora da jurisdição militar, gerindo o negócio comum de uma cidade provincial romana — oficinas, lojas, casas de banho e casas urbanas substanciais, algumas das quais produziram os pavimentos em mosaico agora expostos no Yorkshire Museum.

Quase nada da colonia é visível à superfície hoje; fica sob a habitação posterior de Bishophill, e o que se sabe sobre ela vem quase inteiramente de escavações ocasionais em obras ao longo das décadas, em vez de uma única escavação dramática. Vale a pena saber isto se for à procura da York romana esperando um local coerente para percorrer na margem sul — não existe, apenas o ocasional painel informativo e os achados que acabaram em vitrinas de museu depois de um reordenamento de rotina revelar fundações romanas sob as ruas modernas.

É um lembrete útil de que Eboracum era uma cidade em funcionamento com duas metades distintas, não apenas um forte, mesmo que o lado do forte tenha deixado os vestígios mais visíveis.

Uma visita a pé aos destaques da cidade , que cobre o centro de forma mais ampla, é uma forma razoável de incorporar parte deste contexto sem precisar de um itinerário romano dedicado próprio — um bom guia costuma apontar onde ficavam aproximadamente as fronteiras da colonia e do forte enquanto atravessa o rio entre as duas metades da cidade antiga.

A York romana em contexto com o resto da história da cidade

Eboracum não simplesmente desapareceu quando a administração romana se retirou da Britânia no início do século V. O local foi reocupado e renomeado Eoforwic pelos colonos anglo-saxões, depois capturado e renomeado de novo como Jórvík quando os vikings chegaram em 866 d.C. — uma história contada na íntegra no guia da York viking. Mais tarde ainda, a cidade medieval que produziu a Minster e as Shambles cresceu essencialmente sobre a mesma área, discutida no guia da York medieval.

Compreender primeiro a Eboracum romana faz com que as camadas por baixo da York moderna encaixem no seu lugar — a forma do forte que ainda se consegue traçar no plano de ruas moderno se souber onde ficavam as muralhas, distinta das posteriores muralhas da cidade medievais que parcialmente seguem as mesmas linhas.

Se estiver a integrar a York romana numa viagem mais ampla, combina naturalmente com uma paragem no Yorkshire Museum e uma caminhada pelos Museum Gardens, e encaixa facilmente na manhã centrada em história de um itinerário de três dias em York junto com a Minster e a caminhada pelas muralhas da cidade. Para uma noção mais ampla de quanto da história da cidade consegue realmente cobrir, o guia dos melhores museus em York compara o Yorkshire Museum com as outras coleções da cidade.

Notas práticas para visitar locais romanos em York

Tudo o que é romano no centro de York fica reunido a dez minutos a pé da Minster, por isso não precisa de carro nem de autocarro para nada disto — esta é claramente uma cidade para percorrer a pé, e a York romana ainda mais, dada a compactação das provas sobreviventes. Os Museum Gardens são de entrada gratuita e abrem diariamente durante as horas de luz do dia, por isso pode ver a Multangular Tower sem bilhete a qualquer hora; só o edifício do Yorkshire Museum em si cobra entrada.

Bilhetes combinados que cubram o Yorkshire Museum, o York Castle Museum e outras atrações da cidade por vezes saem mais baratos do que pagar em separado se estiver a planear várias paragens — verifique os preços atuais antes de se comprometer com bilhetes individuais, já que as ofertas combinadas mudam de ano para ano.

Dê-se tempo realista: uma hora para o Yorkshire Museum, vinte minutos na Multangular Tower, e mais uns minutos extra para percorrer Stonegate com o alinhamento romano em mente. Não é um dia inteiro por si só, mas tecido num itinerário mais amplo de guia de York para primeira visita junto com a Minster e as muralhas, acrescenta uma verdadeira profundidade a uma primeira visita sem exigir muito tempo extra.

Perguntas frequentes sobre a York romana

Como se chamava York em tempos romanos?

Eboracum. O nome deriva provavelmente de uma palavra celta que se refere a teixos, adaptada para latim quando os romanos fundaram o seu forte no local por volta de 71 d.C.

Ainda se consegue ver as muralhas do forte romano em York?

Só em fragmentos. A peça sobrevivente mais substancial é a Multangular Tower nos Museum Gardens, uma torre de canto do forte original com alvenaria genuinamente romana na base. O resto do perímetro do forte foi construído em cima ou substituído por muralhas medievais posteriores que seguem uma linha semelhante, mas não idêntica.

Porque era York importante para o Império Romano?

Era uma grande base militar a guardar a fronteira norte da Britânia romana, e durante períodos dos séculos III e IV funcionou como uma verdadeira sede de poder imperial — Septímio Severo governou a partir de lá e morreu lá em 211 d.C., e Constantino, o Grande, foi proclamado imperador lá em 306 d.C.

O que é a Ivory Bangle Lady?

Uma mulher de estatuto elevado sepultada na York romana com joias de azeviche e marfim, cujos restos mortais — agora no Yorkshire Museum — foram analisados e sugerem ascendência norte-africana ou mista, tornando-a uma peça de prova importante sobre a diversidade étnica da Britânia romana, em vez da população uniformemente branca por vezes presumida.

Quanto tempo devo dedicar aos locais da York romana?

Cerca de duas horas cobre a Multangular Tower, uma visita adequada ao Yorkshire Museum e uma caminhada deliberada por Stonegate. Encaixa confortavelmente numa manhã junto com outros pontos centrais como a Minster ou os Museum Gardens.