Malham Cove und Gordale Scar: die komplette Wanderung

Malham Cove ist das meistfotografierte Naturwahrzeichen der Yorkshire Dales, und die Wanderung, die es zusammen mit dem nahegelegenen Gordale Scar mitnimmt, ist wirklich eine der besten Tageswanderungen, die von York aus erreichbar sind – dramatische Kalksteinlandschaft, echte körperliche Vielfalt und eine Rundroute, die das Wiederholen des Wegs vermeidet.

Dieser Guide behandelt die Wanderung selbst im Detail; wie sie im Vergleich zu anderen Dales-Optionen abschneidet und wie man die Region generell erreicht, siehe die besten Yorkshire-Dales-Wanderungen von York und den umfassenderen Yorkshire-Dales-von-York-Guide.

Was Malham Cove auszeichnet

Malham Cove ist eine riesige, gebogene Kalksteinklippe, rund 260 Fuß hoch, geformt von einem Wasserfall, der während der letzten Eiszeit einst darüber floss und sich seitdem unterirdisch in die Höhlensysteme unter den Dales zurückgezogen hat. Das Ergebnis ist eine amphitheaterförmige Felswand, die in ihrer Symmetrie fast künstlich wirkt, mit einer flachen Kalksteinpflasterfläche – aufgebrochen in ein Raster flacher Blöcke, genannt Clints, getrennt durch tiefe Spalten, genannt Grikes – die sich über die Oberfläche erstreckt.

Es ist dramatisch genug, um in den letzten Jahren als Drehort gedient zu haben, was sein Profil über engagierte Wanderer hinaus erhöht hat – an geschäftigen Wochenenden ist also mit echtem Andrang zu rechnen.

Die volle Rundroute

Vom Dorf Malham aus folgt der Weg dem Bach nordwärts aus dem Dorf hinaus zum Fuß der Cove, ein sanfter, flacher Zugang von rund 1 Meile, den die meisten Menschen leicht bewältigen. Vom Fuß aus steigt eine steile, eigens gebaute Treppe von rund 400 Stufen die Seite der Cove hinauf, um das Kalksteinpflaster oben zu erreichen – das ist die größte körperliche Herausforderung der Wanderung, ermüdend für die Beine, aber nicht technisch schwierig. Oben angekommen, quert die Route das Pflaster (dabei sorgfältig auf die unebenen Grikes achten) und führt weiter über offenes Moorland zum Gordale Scar, einer schmalen Kalksteinschlucht mit einem hindurchstürzenden Wasserfall, bevor sie durch den Gordale Beck zurückschleift und über Janet’s Foss, einen kleineren, hübscheren, in Wald eingebetteten Wasserfall, zum Dorf Malham zurückkehrt.

Der volle Rundweg läuft über rund 6 Meilen und dauert die meisten Wanderer 3-4 Stunden inklusive Pausen.

Kürzere Alternative: nur Malham Cove

Ist der volle Rundweg mehr, als man möchte, ist eine Hin-und-zurück-Wanderung nur zum Fuß und zur Kuppe der Cove unter 2 Meilen Rundstrecke und dauert rund 1,5-2 Stunden, inklusive Zeit, um das Pflaster oben zu erkunden. Das ist eine vernünftige Option für Familien mit jüngeren Kindern oder alle mit knapper Zeit, die trotzdem die charakteristische Aussicht und das Pflastererlebnis ohne die längere Moorlandstrecke zum Gordale Scar wollen.

Gordale Scar: die Kletterpartie, die man kennen sollte

Gordale Scar selbst lohnt den Abstecher schon für die Dramatik der Schlucht allein, aber man sollte wissen, dass die Fortsetzung durch seinen oberen Abschnitt eine echte Felskletterpartie auf nassem Kalkstein neben dem Wasserfall beinhaltet, die nicht für jeden geeignet ist und selbst bei trockenem Wetter rutschig sein kann. Wanderer, die die Kletterpartie lieber auslassen möchten, können den dramatischen Eingang der Schlucht trotzdem vom flacheren Zugangsweg aus betrachten und umkehren, ohne die Klettere zu versuchen, und über einen anderen Pfad zurück auf die Hauptrundroute finden.

Die Geologie hinter der Aussicht

Malham Coves dramatische Form ist das Ergebnis der Mid-Craven Fault, einer geologischen Verwerfung, die älteren, härteren Kalkstein gegen weicheres Gestein drückte und genau die Art vertikalen Abfalls schuf, den Erosion und später glaziales Schmelzwasser zum heutigen Amphitheater formten. Der Bach, der einst über die Kuppe strömte, fließt nun unterirdisch durch ein Höhlennetzwerk im Kalkstein und tritt erst weiter flussabwärts an einer Stelle namens Aire Head Springs wieder ans Licht – was bedeutet, dass das Wasser, das man am Fuß der Cove austreten sieht, tatsächlich eine gewisse Strecke unterirdisch zurückgelegt hat, statt sichtbar über die Klippe zu fallen, ein Detail, das viele Besucher überrascht, die einen aktiven Wasserfall erwarten.

Malham Tarn, ein natürlicher Bergsee ein paar Meilen weiter nördlich, speist einen Teil desselben unterirdischen Entwässerungssystems und lohnt sich als Erweiterung für Wanderer mit einer zusätzlichen Stunde oder zwei und echtem Interesse an der Höhlengeologie der Region.

Janet’s Foss im Detail

Janet’s Foss, auf der Rückstrecke der vollen Rundroute passiert, ist ein kleiner, aber wirklich malerischer Wasserfall, der über ein Kalksteinregal in einen schattigen Pool stürzt, umrahmt von Wald, der weit entfernt vom offenen Kalksteinpflaster weiter oben in der Route wirkt. Er ist der lokalen Folklore zufolge nach Janet benannt, der Feenkönigin, die angeblich in einer Höhle hinter den Fällen lebt – eine nette Farbtupfer, den man mit Kindern teilen kann, die an diesem Punkt des Rundwegs sonst vielleicht schon müde werden. Der Pool unter den Fällen ist im Sommer ein beliebter Ort für ein kurzes Plantschen, auch wenn das Wasser das ganze Jahr über kalt bleibt.

Schwierigkeit und wer es versuchen sollte

Die volle Rundroute wird als moderat bis anspruchsvoll eingestuft – kein technisches Wandern, aber ein wirklich fordernder Tag angesichts des Treppenaufstiegs, des unebenen Kalksteinpflasters und rund 6 Meilen wechselndem Terrain. Vernünftig fitte Erwachsene und ältere, fähige Kinder bewältigen ihn bequem; sehr junge Kinder, Menschen mit eingeschränkter Mobilität oder Wanderer, die mit steilen Treppen und rauem Gelände unwohl sind, sollten stattdessen die kürzere Cove-only-Version in Betracht ziehen.

Tierwelt auf der Route

Wanderfalken haben in den letzten Jahren an Malham Coves Felswand genistet, und ein von Freiwilligen betreuter Beobachtungspunkt nahe dem Fuß der Cove während der Brutzeit, typischerweise Frühling bis Frühsommer, lässt Wanderer die Vögel durch Teleskope beobachten, ohne sie zu stören – ein wirklich lohnenswerter Stopp, falls der Besuch mit der Brutzeit zusammenfällt.

Der Moorlandabschnitt zwischen der Cove und Gordale Scar ist auch gutes Territorium für Brachvogel und Kiebitz, beide zunehmend seltene Ackerlandvögel, die noch auf dieser Strecke offenen Landes brüten, und Schafe, die überall auf der Route weiden, sind eine konstante Präsenz, Teil der landwirtschaftlich genutzten Landschaft, durch die die Wanderung führt, statt eines verwalteten Parks.

Parken und Anreise

Das Dorf Malham hat einen gebührenpflichtigen Parkplatz am Rand, der sich an Sommerwochenenden und Feiertagen schnell füllt – die Ankunft vor dem späten Vormittag ist wichtig, will man einen Platz ohne lange Wartezeit. Es gibt keinen direkten Zug von York nach Malham; der nächste Bahnhof ist Skipton, von wo ein begrenzter Saisonbus ins Dorf fährt, auch wenn dieser für einen knappen Zeitplan nicht verlässlich ist – siehe Anreise zu Tagesausflügen mit dem Zug für das breitere Bild zu zugbasierten Optionen. Die meisten Besucher ohne Auto nutzen eine organisierte ganztägige Yorkshire-Dales-Tour von York , die Transport nach Malham und freie Zeit zum Wandern des Cove-Rundwegs beinhaltet.

Für Autofahrer siehe Tagesausflüge von York mit dem Auto für weitere Routenplanung.

Höhe und Tempo

Der Aufstieg über die Treppe der Cove gewinnt rund 260 Fuß über eine kurze, steile Strecke, was wirklich der anspruchsvollste einzelne Abschnitt der Wanderung ist – die meisten Wanderer brauchen ein paar Pausen, um Luft zu holen, statt ihn in einem durchgehenden Zug zu bewältigen, und das ist völlig normal und kein Zeichen mangelnder Fitness für den Rest der Route. Oben angekommen flacht das Terrain deutlich ab, bleibt aber uneben unter den Füßen über das Pflaster und das offene Moorland Richtung Gordale Scar, sodass das Tempo im mittleren Abschnitt des Rundwegs tendenziell stetig statt schnell ist und im besser instand gehaltenen Weg zurück durch Janet’s Foss zum Dorf wieder anzieht.

Was man tragen und mitnehmen sollte

Richtige Wanderstiefel mit gutem Knöchelhalt und Grip sind hier wirklich notwendig, nicht optional – das Kalksteinpflaster ist uneben und kann rutschig sein, und die Treppe sowie die Moorlandabschnitte bestrafen beide schwaches Schuhwerk. Bringen Sie unabhängig von der Vorhersage eine wasserdichte Schicht mit, da sich das Wetter in den Dales schnell ändert, zusammen mit mehr Wasser, als man erwarten würde zu brauchen, da die Route abseits des Dorfes keine Läden oder Erfrischungsstellen bietet, bis man zurückschleift.

Wann man gehen sollte

Wochentagvormittage bieten das ruhigste Erlebnis mit deutlichem Abstand; die Treppe und das Pflaster der Cove können sich an Sommerwochenendnachmittagen wirklich überfüllt anfühlen, besonders angesichts des steigenden Profils der Stätte als Drehort. Frühling und früher Herbst bieten generell eine gute Balance aus handhabbarem Wetter und leichteren Menschenmengen im Vergleich zum Hochsommer.

Einrichtungen im Dorf Malham

Das Dorf Malham selbst hat öffentliche Toiletten, ein National Park Centre mit Karten und aktuellen Wegzustandsupdates, ein paar Pubs sowie kleine Cafés und einen Laden für letzte Besorgungen – es lohnt sich, hier statt darauf zu vertrauen, unterwegs Wasser oder Snacks zu finden, aufzustocken, da wirklich nichts vorhanden ist, bis man zurückschleift. Das Personal des National Park Centre ist eine verlässliche Informationsquelle zu temporären Wegsperrungen oder Umleitungen, besonders nützlich nach Perioden starken Regens, wenn Abschnitte der Route wirklich matschig werden können.

Fotografie und die besten Aussichtspunkte

Das klassische Bild von Malham Cove – die volle gebogene Felswand von unten – gelingt am besten vom Zugangsweg vor Beginn des Treppenaufstiegs, idealerweise im Morgenlicht, wenn die Sonne den blassen Kalkstein direkt einfängt. Von oben auf dem Pflaster ist der Abgrund selbst nicht auf dieselbe dramatische Weise sichtbar, aber die weite, gerissene Fläche aus Clints und Grikes, die sich zum Horizont erstreckt, ergibt eine eigene, wirklich beeindruckende, fast mondartige Komposition, besonders mit einem Weitwinkelobjektiv.

Gordale Scars enge Schlucht belohnt eine vertikale Komposition, die durch die Felswände hoch zum Wasserfall blickt, am besten mit einem Stativ versucht angesichts des schattigen, oft dämmerigen Lichts unten in der Schlucht.

Essen und Übernachten in Malham

Das Dorf Malham selbst hat eine Handvoll Pubs und Cafés, geeignet für eine Mahlzeit nach der Wanderung, und funktioniert gut als Übernachtungsbasis, wenn man die Cove-Wanderung mit weiterer Erkundung von Grassington und Wharfedale oder Skipton am folgenden Tag kombinieren möchte, statt es rein als Eintagesausflug von York zu behandeln.

Malham mit anderen Dales-Wanderungen kombinieren

Wanderer mit mehr als einem einzigen Tag in der Gegend, oder die selbst in Malham übernachten, können die Reise mit einer kürzeren Wanderung Richtung Malham Tarn am folgenden Morgen erweitern, oder mit einer Fahrt hinüber nach Grassington und Wharfedale für einen sanfteren Kontrast am Tag nach dem Angehen des Cove-und-Gordale-Scar-Rundwegs. Für einen strukturierten mehrtägigen Plan rund um genau diese Art Reise siehe die York-und-Dales-3-Tage-Reiseroute.

Für die breitere Auswahl an Dales-Wanderoptionen und wie Malham im Vergleich zu Aysgarth Falls und Bolton Abbey abschneidet, siehe die besten Yorkshire-Dales-Wanderungen von York, und für eine wirklich andere Landschaft tauscht der North-York-Moors-Wanderungen-Guide Kalkstein gegen Heidemoor auf der anderen Seite Yorkshires.

Häufig gestellte Fragen zur Malham-Cove-Wanderung

Wie lange dauert die Malham-Cove-und-Gordale-Scar-Wanderung?

Die volle Rundroute ist rund 6 Meilen lang und dauert die meisten Wanderer 3-4 Stunden inklusive Pausen. Eine kürzere Hin-und-zurück-Version nur zur Cove ist unter 2 Meilen und dauert 1,5-2 Stunden.

Muss man für die Malham-Cove-Wanderung etwas buchen?

Nein, die Wanderung ist kostenlos und frei zugänglich ohne Buchungspflicht. Nur organisierter Transport, wie eine Tagestour von York, muss vorab gebucht werden.

Eignet sich Malham Cove für einen Tagesausflug von York ohne Auto?

Es ist über eine organisierte Tour handhabbar, da es keinen direkten Zug gibt und der Saisonbus von Skipton für einen knappen Zeitplan nicht verlässlich ist. Autofahrer erreichen Malham in rund 1,5-2 Stunden von York.

Was sollte man für die Malham-Cove-Wanderung tragen?

Feste Wanderstiefel mit gutem Grip angesichts des unebenen Kalksteinpflasters und der steilen Treppe, plus eine wasserdichte Schicht unabhängig von der Vorhersage, da sich das Wetter in den Dales schnell ändert.