Harrogate

Harrogate construyó su reputación en los siglos XVIII y XIX en torno a manantiales sulfurosos y a la idea de que los visitantes pagarían por beber agua de sabor repugnante por su salud, y el pueblo en el que se convirtió —amplios bulevares, jardines formales, una balneario victoriano genuinamente grandioso— ha madurado hasta ser uno de los lugares de Yorkshire donde más placenteramente se pasa el día. No es un lugar con una única atracción estelar; es un lugar donde los salones de té, los parques y las calles comerciales suman más que la mera suma de sus partes.

Cómo llegar

Harrogate tiene una línea de tren directa desde York, sin transbordos, con un trayecto de unos 35 minutos: una de las excursiones de un día más sencillas de esta lista. Los trenes circulan aproximadamente cada 30 minutos entre semana vía Knaresborough, que está en la misma línea y hace fácil añadirlo si quieres ver ambos en un día (reserva el día completo si quieres hacer bien las dos cosas en lugar de precipitar alguna). En coche es un trayecto de duración similar por la A59, aunque el aparcamiento en el centro se vuelve escaso y caro los sábados: los servicios de aparcamiento disuasorio en las afueras del pueblo son la opción más relajada si vas en coche.

Bettys y la tradición del salón de té

Bettys Café Tea Rooms en Parliament Street es la sucursal original (la de York, en St Helen’s Square, es más conocida entre los turistas, pero la de Harrogate es donde todo empezó en 1919, fundada por el confitero suizo Frederick Belmont). Ofrece exactamente lo que cabría esperar —té de la tarde completo, “fat rascals” yorkshirenses, servicio de mesa como es debido en un interior art déco—, y es, sinceramente, a menudo más concurrida que la sucursal de York, con colas que se extienden calle abajo los fines de semana y en Navidad. Si quieres la experiencia sin la espera, ve temprano un día laborable o reserva mesa con antelación para el té de la tarde.

Si la cola resulta inmanejable, la tienda anexa de Bettys vende los mismos productos horneados para llevar, sin necesidad de esperar.

Los baños turcos

Los Royal Baths Turkish Baths, inaugurados en 1897, son uno de los pocos complejos de baños turcos victorianos de Gran Bretaña que todavía funcionan como se pensaron originalmente, con salas de vapor alicatadas, una piscina de inmersión y un interior de estilo morisco genuinamente ornamentado que la mayoría de los visitantes no esperan desde el exterior. Las sesiones deben reservarse con bastante antelación, sobre todo los fines de semana, y las sesiones solo para hombres, solo para mujeres y mixtas se suceden en un horario rotativo: comprueba el calendario antes de planificar el día en torno a ellas, ya que presentarse sin comprobarlo es el error más común que cometen los visitantes aquí.

Es una experiencia de balneario propiamente dicha, no una atracción de vistazo rápido, así que reserva al menos 90 minutos para que merezca la pena.

RHS Garden Harlow Carr

En el extremo occidental del pueblo, RHS Garden Harlow Carr es el jardín insignia del norte de la Royal Horticultural Society: 27 hectáreas de parterres temáticos, un huerto, paseos junto al arroyo y un restaurante bien valorado (Bettys también gestiona la cafetería aquí, para que conste). Merece genuinamente la pena la entrada incluso si no eres un jardinero dedicado: la casa alpina, el paseo por el bosque y las exposiciones de temporada cambian lo suficiente a lo largo del año como para justificar una visita repetida, y es uno de los mejores lugares de la región para pasar unas horas tranquilas y sin prisas al aire libre.

Reserva las entradas a Harlow Carr con antelación para saltarte la cola en la puerta, especialmente útil los fines de semana y durante las vacaciones escolares.

The Stray, Valley Gardens y el barrio de Montpellier

The Stray —80 hectáreas de parque abierto e ininterrumpido que rodea el centro del pueblo— fue protegido por una ley del Parlamento en 1778 para preservar el acceso público a los manantiales minerales, y sigue siendo hoy el pulmón verde del pueblo, popular para picnics y paseos con perro, con la misma sensación de amplitud que ha tenido durante dos siglos. Valley Gardens, más cerca del centro, es más formal, con un pabellón solar, una piscina infantil en verano y la sala de bombeo donde los pozos sulfurosos originales todavía afloran (el olor es genuinamente desagradable, y merece la pena experimentarlo una vez por curiosidad).

El barrio de Montpellier, una cuadrícula compacta de calles cerca de los baños, es el distrito de antigüedades y comercio independiente de Harrogate: galerías de arte, joyeros de vintage, un puñado de buenos bares de vinos y boutiques, más tranquilo y más interesante que las calles comerciales principales, dominadas por cadenas. Es la mejor zona para un paseo sin prisas si te gustan las antigüedades o simplemente quieres tomar un café en algún sitio que no sea una cadena.

El Great Yorkshire Show y el Harrogate Convention Centre

Si tu visita coincide con julio, comprueba si el Great Yorkshire Show se celebra en el Yorkshire Showground, a las afueras del pueblo: una gran feria agrícola de tres días con juicios de ganado, pabellones de comida y actividades rurales, que atrae a más de 100.000 visitantes y merece genuinamente planificar un viaje en torno a ella si te interesa la vida rural de Yorkshire. Fuera de la temporada de la feria, el Harrogate Convention Centre, en el centro del pueblo, acoge un flujo constante de conferencias y eventos, algo que conviene saber si estás reservando alojamiento: los precios de los hoteles suben notablemente cuando hay una gran conferencia en el pueblo.

Dónde comer más allá de Bettys

Harrogate tiene una escena gastronómica que va mucho más allá de su salón de té más famoso. El barrio de Montpellier y las calles a su alrededor tienen una buena oferta de restaurantes independientes y bares de vinos; para algo más informal, el centro del pueblo tiene bastantes opciones sólidas de comida de pub. Si ya has hecho el té de la tarde en el Bettys de York y quieres un cambio, la guía del té de la tarde en York tiene una comparación más amplia de opciones por toda la región, y la guía de las mejores cafeterías de York es útil si estás sopesando Harrogate frente a York para una parada de café y pastel.

La arquitectura georgiana y victoriana de Harrogate

El centro de Harrogate merece que mires hacia arriba mientras caminas entre las atracciones: buena parte de la arquitectura data de la expansión georgiana y victoriana del pueblo como balneario, cuando visitantes acomodados llegaban a “tomar las aguas” y el pueblo construyó hoteles, salas de reuniones y edificios cívicos a la altura de sus expectativas. La Royal Pump Room, hoy un pequeño museo, se construyó en 1842 directamente sobre el más famoso de los pozos sulfurosos y da una buena idea de lo en serio que se tomaban los visitantes victorianos las supuestas propiedades saludables del pueblo, con exposiciones sobre la toma de las aguas como una auténtica prescripción médica de la época, por dudosa que parezca en retrospectiva.

La Mercer Art Gallery, alojada en un antiguo edificio de la época de la Regencia, alberga una colección modesta pero bien seleccionada centrada en obras victorianas y eduardianas, incluidas piezas relacionadas con el apogeo balneario del pueblo.

Notas prácticas

Harrogate se recorre cómodamente a pie: la mayoría de las atracciones anteriores están a 15-20 minutos a pie de la estación de tren, así que no necesitas coche una vez que llegas, aunque hayas venido conduciendo. Se llena los sábados con una mezcla de excursionistas y asistentes a conferencias, así que si quieres una visita más tranquila, apunta a un día laborable.

También funciona como base natural para explorar la zona más amplia: Knaresborough está a una parada en tren, Ripon y Fountains Abbey están a 30-40 minutos en coche, y Brimham Rocks está a una distancia similar en coche, ya en Nidderdale.

Para planificar un viaje combinado, la guía de excursión de un día a Harrogate y Knaresborough y la guía de excursión de un día a Fountains Abbey funcionan bien junto con esta visita, y el itinerario de dos días por York, Harrogate y Fountains Abbey está diseñado específicamente en torno a este rincón de Yorkshire si dispones de más de un día.

Si estás decidiendo cuántos días dedicar a todo tu viaje, la guía sobre cuántos días pasar en York explica dónde encaja una excursión de un día a Harrogate en un itinerario más amplio.

Preguntas frecuentes sobre Harrogate

¿Cuánto se tarda en llegar de York a Harrogate?

Unos 35 minutos en tren directo, con servicios aproximadamente cada media hora entre semana. En coche es un trayecto de duración similar por la A59, aunque el aparcamiento en el centro es limitado y más caro los sábados.

¿Necesito reservar los baños turcos con antelación?

Sí, es muy recomendable, sobre todo para las sesiones de fin de semana. Las sesiones solo para hombres, solo para mujeres y mixtas se suceden en un horario rotativo, así que comprueba qué franja quieres antes de reservar en lugar de presentarte sin más y esperar suerte.

¿Es distinto el Bettys de Harrogate del de York?

Ambas son sucursales genuinas de Bettys con el mismo menú, pero el salón de té de Parliament Street en Harrogate es el original, abierto en 1919, y a menudo está igual de concurrido —a veces más— que la sucursal de York, especialmente los fines de semana.

¿Puedo visitar Harrogate y Knaresborough en un día?

Sí, cómodamente. Están a una parada en la misma línea de tren (unos 5-6 minutos entre ambos), y la mayoría de los visitantes combinan una mañana en uno con una tarde en el otro. Hacer bien ambas cosas requiere un día completo en lugar de una media jornada apresurada.

¿Merece la pena visitar Harrogate si ya he visto York?

Sí: es un tipo de lugar genuinamente distinto, con la elegancia georgiana y victoriana de un pueblo balneario en lugar de calles medievales, con jardines, salones de té y un ritmo más pausado. Funciona bien como contraste en lugar de repetir lo que York ya ofrece.

¿Necesito coche para moverme por Harrogate?

No. El centro del pueblo, Bettys, los baños turcos y el barrio de Montpellier están todos a poca distancia a pie de la estación de tren. Un coche solo es útil si después vas más lejos, hacia Fountains Abbey o Brimham Rocks.