Malham Cove et Gordale Scar : la marche complète

Malham Cove est le monument naturel le plus photographié des Yorkshire Dales à lui seul, et la marche qui l’inclut avec le proche Gordale Scar est véritablement l’une des meilleures marches d’une journée accessibles depuis York — un paysage calcaire spectaculaire, une vraie variété physique, et un itinéraire circulaire qui évite de repasser sur ses pas.

Ce guide couvre la marche elle-même en détail ; pour comparer avec d’autres options des Dales et comment rejoindre la région en général, voir les meilleures marches des Yorkshire Dales depuis York et le guide plus large des Yorkshire Dales depuis York.

Ce qui rend Malham Cove distinctive

Malham Cove est une immense falaise calcaire courbe, d’environ 80 mètres de haut, formée par une cascade qui s’y écoulait autrefois durant la dernière ère glaciaire et qui s’est depuis retirée sous terre dans les réseaux de grottes sous les Dales. Le résultat est une paroi rocheuse en forme d’amphithéâtre qui paraît presque artificielle dans sa symétrie, avec une vaste étendue plate de pavement calcaire — fissurée en une grille de blocs plats appelés clints, séparés par des fissures profondes appelées grikes — s’étendant sur le sommet.

C’est assez spectaculaire pour avoir servi de lieu de tournage ces dernières années, ce qui a accru sa notoriété au-delà des seuls marcheurs passionnés, donc attendez-vous à de vraies foules les week-ends chargés.

L’itinéraire circulaire complet

En partant du village de Malham, le sentier suit le ruisseau vers le nord hors du village en direction de la base de la Cove, une approche douce et plate d’environ 1,5 km que la plupart des gens gèrent facilement. Depuis la base, un escalier raide et construit à cet effet d’environ 400 marches grimpe le côté de la Cove pour atteindre le pavement calcaire au sommet — c’est le principal défi physique de la marche, fatigant pour les jambes mais pas techniquement difficile. Une fois en haut, l’itinéraire traverse le pavement (en surveillant attentivement où vous mettez les pieds sur les grikes inégaux) et continue à travers la lande ouverte vers Gordale Scar, une gorge calcaire étroite avec une cascade s’y précipitant, avant de boucler en redescendant par Gordale Beck et de revenir au village de Malham via Janet’s Foss, une cascade plus petite et plus pittoresque nichée dans les bois.

La boucle complète fait environ 10 km et prend à la plupart des marcheurs 3 à 4 heures, arrêts compris.

Alternative plus courte : Malham Cove uniquement

Si la boucle complète représente plus que ce que vous souhaitez, une marche aller-retour vers seulement la base et le sommet de la Cove fait moins de 3 km au total et prend environ 1,5 à 2 heures, temps d’exploration du pavement au sommet compris. C’est une option raisonnable pour les familles avec de jeunes enfants, ou quiconque manque de temps mais veut tout de même la vue emblématique et l’expérience du pavement sans le plus long tronçon de lande vers Gordale Scar.

Gordale Scar : l’escalade à connaître

Gordale Scar elle-même vaut le détour rien que pour le spectacle de la gorge, mais soyez conscient que continuer à travers sa section supérieure implique une véritable escalade sur roche calcaire humide à côté de la cascade, qui ne convient pas à tout le monde et peut être glissante même par temps sec. Les marcheurs qui préfèrent éviter l’escalade peuvent tout de même voir l’entrée spectaculaire de la gorge depuis le sentier d’approche plus plat et rebrousser chemin sans tenter la montée, en rejoignant l’itinéraire circulaire principal par un chemin différent.

La géologie derrière la vue

La forme spectaculaire de Malham Cove résulte de la faille de Mid-Craven, une fracture géologique qui a poussé du calcaire plus ancien et plus dur contre une roche plus tendre, créant exactement le genre de dénivelé vertical que l’érosion et, plus tard, les eaux de fonte glaciaires ont sculpté en l’amphithéâtre d’aujourd’hui. Le ruisseau qui coulait autrefois sur le sommet circule maintenant sous terre à travers un réseau de grottes dans le calcaire, ne réapparaissant qu’à la base de la Cove à un endroit appelé Aire Head Springs plus en aval — ce qui signifie que l’eau que vous voyez émerger au pied de la Cove a en fait voyagé sous terre sur une certaine distance plutôt que de tomber visiblement de la falaise, un détail qui surprend de nombreux visiteurs s’attendant à une cascade active.

Malham Tarn, un lac naturel d’altitude à quelques kilomètres plus au nord, alimente une partie de ce même système de drainage souterrain et constitue une extension intéressante pour les marcheurs disposant d’une heure ou deux supplémentaires et d’un véritable intérêt pour la géologie des grottes de la région.

Janet’s Foss en détail

Janet’s Foss, croisée sur le tronçon retour de l’itinéraire circulaire complet, est une petite mais véritablement pittoresque cascade tombant sur une corniche calcaire dans un bassin ombragé, encadrée par des bois qui semblent à des lieues du pavement calcaire exposé plus haut sur l’itinéraire. Elle tire son nom, selon le folklore local, de Janet, reine des fées, censée vivre dans une grotte derrière la chute — un joli élément de couleur locale à partager si vous marchez avec des enfants qui pourraient sinon fatiguer à ce stade de la boucle. Le bassin sous les chutes est un lieu populaire pour une brève baignade en été, bien que l’eau reste froide toute l’année.

Difficulté et qui devrait s’y essayer

L’itinéraire circulaire complet est noté modéré à difficile — pas une randonnée technique, mais une journée véritablement exigeante étant donné la montée en escalier, le pavement calcaire inégal, et environ 10 km de terrain varié. Les adultes raisonnablement en forme et les enfants plus âgés et capables la gèrent confortablement ; les très jeunes enfants, quiconque a une mobilité limitée, ou les marcheurs mal à l’aise avec des escaliers raides et un terrain accidenté devraient envisager la version plus courte, Cove uniquement, à la place.

La faune sur l’itinéraire

Des faucons pèlerins ont niché sur la paroi de Malham Cove ces dernières années, et un point d’observation tenu par des bénévoles près de la base de la Cove pendant la saison de nidification, généralement du printemps au début de l’été, permet aux marcheurs d’observer les oiseaux à travers des télescopes sans les déranger — un arrêt véritablement intéressant si votre visite coïncide avec la période de nidification.

Le tronçon de lande entre la Cove et Gordale Scar est aussi un bon territoire pour le courlis et le vanneau, deux oiseaux des terres agricoles de plus en plus rares qui nichent encore sur ce tronçon de terrain ouvert, et les moutons qui paissent tout au long de l’itinéraire sont une présence constante, faisant partie du paysage agricole en activité que traverse la marche plutôt que d’un parc géré.

Stationnement et accès

Le village de Malham dispose d’un parking payant à sa lisière, qui se remplit rapidement les week-ends d’été et jours fériés — arriver avant le milieu de la matinée compte si vous voulez une place sans longue attente. Il n’y a pas de train direct vers Malham depuis York ; la gare la plus proche est Skipton, d’où un service de bus saisonnier limité dessert le village, bien qu’il ne soit pas fiable pour un horaire serré — voir se rendre aux excursions d’une journée en train pour le tableau plus large des options ferroviaires.

La plupart des visiteurs sans voiture utilisent une excursion organisée d’une journée complète dans les Yorkshire Dales depuis York , qui inclut le transport jusqu’à Malham et du temps libre pour parcourir la boucle de la Cove. Pour les conducteurs, voir les excursions d’une journée depuis York en voiture pour la planification d’itinéraire plus large.

Dénivelé et rythme

La montée par l’escalier de la Cove gagne environ 80 mètres sur une courte distance raide, ce qui est véritablement le tronçon le plus exigeant de la marche — la plupart des marcheurs ont besoin de quelques pauses pour reprendre leur souffle plutôt que de l’affronter d’un seul élan continu, et c’est tout à fait normal plutôt qu’un signe que vous n’êtes pas assez en forme pour le reste de l’itinéraire.

Une fois en haut, le terrain s’aplanit considérablement mais reste inégal sous les pieds sur le pavement et la lande ouverte vers Gordale Scar, donc le rythme tend à être régulier plutôt que rapide tout au long de la section médiane de la boucle, reprenant de la vitesse sur le sentier mieux entretenu du retour par Janet’s Foss vers le village.

Quoi porter et apporter

De bonnes chaussures de marche avec un bon maintien de cheville et une bonne accroche sont véritablement nécessaires ici, pas optionnelles — le pavement calcaire est inégal et peut être glissant, et les sections d’escalier et de lande punissent toutes deux les chaussures inadaptées. Apportez une couche imperméable quelles que soient les prévisions, car le temps des Dales change rapidement, ainsi que plus d’eau que vous ne pensez en avoir besoin, car l’itinéraire loin du village n’a aucune boutique ni point de restauration avant de reboucler.

Quand y aller

Les matinées de semaine offrent l’expérience la plus calme de loin ; l’escalier et le pavement de la Cove peuvent sembler véritablement bondés les après-midis de week-end d’été, particulièrement étant donné la notoriété croissante du site comme lieu de tournage. Le printemps et le début de l’automne offrent généralement un bon équilibre entre un temps gérable et des foules plus légères comparé au plein été.

Équipements dans le village de Malham

Le village de Malham lui-même dispose de toilettes publiques, d’un centre du parc national avec des cartes et des mises à jour sur l’état actuel des sentiers, de quelques pubs, et de petits cafés et une boutique pour des provisions de dernière minute — cela vaut la peine de faire le plein ici plutôt que de supposer que vous trouverez un endroit pour acheter de l’eau ou des collations une fois sur la boucle elle-même, car il n’y a véritablement rien avant de reboucler.

Le personnel du centre du parc national est une source fiable d’informations à jour sur toute fermeture temporaire de sentier ou déviation, particulièrement utile après des périodes de fortes pluies quand certaines sections de l’itinéraire peuvent devenir véritablement boueuses.

Photographie et les meilleurs points de vue

Le cliché classique de Malham Cove — la paroi courbe complète vue d’en bas — se prend le mieux depuis le sentier d’approche avant de commencer la montée de l’escalier, idéalement à la lumière du matin quand le soleil accroche directement le calcaire pâle. Depuis le sommet du pavement, le dénivelé lui-même n’est pas visible de la même façon spectaculaire, mais la vaste étendue fissurée de clints et grikes s’étendant jusqu’à l’horizon fait sa propre composition saisissante, presque lunaire, particulièrement avec un objectif grand angle.

La gorge étroite de Gordale Scar récompense une composition verticale regardant vers le haut à travers les parois rocheuses vers la cascade, mieux tentée avec un trépied étant donné la lumière ombragée, souvent faible, au fond de la gorge elle-même.

Où manger et loger à Malham

Le village de Malham lui-même compte une poignée de pubs et cafés adaptés à un repas après la marche, et il fonctionne bien comme base pour une nuit si vous voulez combiner la marche de la Cove avec une exploration plus poussée de Grassington et Wharfedale ou de Skipton le lendemain, plutôt que de la traiter purement comme une excursion d’une journée depuis York.

Combiner Malham avec d’autres marches des Dales

Les marcheurs qui disposent de plus d’une seule journée dans la région, ou qui logent une nuit à Malham même, peuvent prolonger le séjour avec une marche plus courte vers Malham Tarn le lendemain matin, ou un trajet jusqu’à Grassington et Wharfedale pour un contraste plus doux le jour suivant après avoir affronté la boucle de la Cove et de Gordale Scar. Pour un plan structuré sur plusieurs jours construit exactement autour de ce genre de séjour, voir l’itinéraire de 3 jours York et Dales.

Pour l’ensemble plus large des options de marche des Dales et comment Malham se compare aux chutes d’Aysgarth et à Bolton Abbey, voir les meilleures marches des Yorkshire Dales depuis York, et pour un paysage véritablement différent, le guide des marches du North York Moors échange le calcaire contre la lande de bruyère de l’autre côté du Yorkshire.

Questions fréquentes sur la marche de Malham Cove

Combien de temps prend la marche Malham Cove et Gordale Scar ?

L’itinéraire circulaire complet fait environ 10 km et prend à la plupart des marcheurs 3 à 4 heures, arrêts compris. Une version aller-retour plus courte vers la seule Cove fait moins de 3 km et prend 1,5 à 2 heures.

Faut-il réserver quelque chose pour marcher à Malham Cove ?

Non, la marche est gratuite et en accès libre sans réservation nécessaire. Seul le transport organisé, comme une excursion d’une journée depuis York, doit être réservé à l’avance.

Malham Cove convient-elle à une excursion d’une journée depuis York sans voiture ?

C’est gérable via une excursion organisée, car il n’y a pas de train direct et le bus saisonnier depuis Skipton n’est pas fiable pour un horaire serré. Les conducteurs peuvent atteindre Malham en environ 1,5 à 2 heures depuis York.

Que devrait-on porter pour la marche de Malham Cove ?

De bonnes chaussures de marche avec une bonne accroche, étant donné le pavement calcaire inégal et l’escalier raide, plus une couche imperméable quelles que soient les prévisions, car le temps des Dales change rapidement.