Harrogate

Harrogate costruì la sua reputazione nel XVIII e XIX secolo grazie alle sorgenti solforose e all’idea che i visitatori avrebbero pagato per bere acqua dal sapore disgustoso per la propria salute, e la città che ne è nata — ampi viali, giardini formali, un edificio termale vittoriano genuinamente maestoso — è diventata uno dei luoghi più costantemente piacevoli dello Yorkshire in cui trascorrere una giornata. Non è un posto con una singola attrazione di richiamo; è un posto dove le sale da tè, i parchi e le vie dello shopping insieme valgono più della somma delle loro parti.

Come arrivare

Harrogate ha una linea ferroviaria diretta da York, senza cambi necessari, con un tempo di percorrenza di circa 35 minuti — una delle gite in giornata più semplici di questa lista. I treni partono circa ogni 30 minuti nei giorni feriali via Knaresborough, che si trova sulla stessa linea e rappresenta un’aggiunta facile se vuoi vedere entrambe in un giorno (metti in conto l’intera giornata se vuoi fare entrambe con calma anziché correre in una delle due).

In auto è un tempo di viaggio simile via la A59, anche se il parcheggio in centro città diventa difficile e costoso il sabato — i servizi park and ride ai margini della città sono l’opzione più tranquilla se guidi.

Bettys e la tradizione delle sale da tè

Bettys Café Tea Rooms su Parliament Street è la filiale originale (la filiale di York su St Helen’s Square è più conosciuta dai turisti, ma quella di Harrogate è dove tutto è iniziato nel 1919, fondata dal pasticcere svizzero Frederick Belmont). Fa esattamente ciò che ci si aspetta — tè pomeridiano completo, fat rascals yorkshiresi, vero servizio al tavolo in un interno Art Déco — ed è, onestamente, spesso più affollata della filiale di York, con code che si allungano lungo la strada nei weekend e intorno a Natale. Se vuoi l’esperienza senza l’attesa, vai presto un mattino infrasettimanale o prenota un tavolo in anticipo per il tè pomeridiano.

Se la coda è ingestibile, il negozio Bettys annesso vende gli stessi prodotti da forno da asporto, senza attesa.

I Turkish Baths

I Royal Baths Turkish Baths, aperti nel 1897, sono uno dei pochi complessi termali turchi vittoriani in Gran Bretagna ancora funzionanti come originariamente concepiti, con bagni turchi piastrellati, una piscina fredda e un interno in stile moresco genuinamente ornato che la maggior parte dei visitatori non si aspetta guardando l’esterno. Le sessioni vanno prenotate con largo anticipo, in particolare nei weekend, e le sessioni solo uomini, solo donne e miste seguono un orario a rotazione — controlla il calendario prima di pianificare la giornata intorno a esso, dato che presentarsi senza controllare è l’errore più comune che i visitatori commettono qui.

È una vera esperienza termale, non un’attrazione da guardare e andare via, quindi metti in conto almeno 90 minuti perché ne valga la pena.

RHS Garden Harlow Carr

Ai margini occidentali della città, RHS Garden Harlow Carr è il giardino di punta settentrionale della Royal Horticultural Society — 27 ettari di bordure tematiche, un orto, camminate lungo il ruscello e un ristorante ben considerato (anche qui il caffè è gestito da Bettys, per quel che vale). Merita davvero il biglietto d’ingresso anche se non sei un giardiniere appassionato: la serra alpina, la camminata nel bosco e le esposizioni stagionali cambiano abbastanza durante l’anno da giustificare una visita ripetuta, ed è uno dei posti migliori della regione per qualche ora lenta e senza fretta all’aperto.

Prenota in anticipo i biglietti d’ingresso a Harlow Carr per saltare la coda al cancello, particolarmente utile nei weekend e durante le vacanze scolastiche.

The Stray, Valley Gardens e il Montpellier Quarter

The Stray — 80 ettari di parco aperto e ininterrotto che circonda il centro città — fu protetto da un Atto del Parlamento nel 1778 per preservare l’accesso pubblico alle sorgenti minerali, ed è ancora oggi il polmone verde della città, amato per pic-nic e passeggiate con cani, con la stessa atmosfera di ampio spazio aperto che ha da due secoli. Valley Gardens, più vicino al centro, è più formale, con un padiglione solare, una piscina per bambini in estate e la sala delle pompe dove le sorgenti solforose originali affiorano ancora (l’odore è genuinamente sgradevole, e vale la pena farne esperienza almeno una volta per curiosità).

Il Montpellier Quarter, una compatta griglia di strade vicino ai Baths, è il quartiere di antiquariato e shopping indipendente di Harrogate — gallerie d’arte, gioiellieri vintage, alcuni buoni wine bar e boutique, più tranquillo e interessante rispetto alle vie principali dominate dalle catene. È la zona migliore per una passeggiata lenta tra le vetrine se ami l’antiquariato o vuoi semplicemente un caffè in un posto che non sia una catena.

Il Great Yorkshire Show e l’Harrogate Convention Centre

Se la tua visita coincide con luglio, controlla se il Great Yorkshire Show si sta svolgendo al Yorkshire Showground appena fuori città — un’importante fiera agricola di tre giorni con giudizi sul bestiame, padiglioni gastronomici e attività rurali, che attira oltre 100.000 visitatori e merita davvero di pianificare un viaggio intorno ad essa se ti interessa la vita rurale dello Yorkshire. Fuori dalla stagione della fiera, l’Harrogate Convention Centre nel centro città ospita un flusso costante di conferenze ed eventi, il che vale la pena sapere se stai prenotando l’alloggio — i prezzi degli hotel salgono notevolmente quando in città c’è una grande conferenza.

Dove mangiare oltre Bettys

Harrogate ha una scena gastronomica che va ben oltre la sua sala da tè più famosa. Il Montpellier Quarter e le strade circostanti offrono una buona scelta di ristoranti indipendenti e wine bar; per qualcosa di più informale, il centro città offre molte solide opzioni di cucina da pub. Se hai già fatto il tè pomeridiano da Bettys a York e vuoi cambiare, la guida al tè pomeridiano a York offre un confronto più ampio delle opzioni nella regione, e la guida ai migliori caffè di York è utile se stai valutando Harrogate rispetto a York per una sosta caffè e dolce.

L’architettura georgiana e vittoriana di Harrogate

Il centro città di Harrogate merita di essere guardato verso l’alto mentre cammini tra le attrazioni — gran parte dell’architettura risale all’espansione georgiana e vittoriana della città come località termale, quando i visitatori benestanti arrivavano per “prendere le acque” e la città costruì hotel, sale di ritrovo ed edifici civici all’altezza delle loro aspettative. La Royal Pump Room, oggi un piccolo museo, fu costruita nel 1842 direttamente sopra la più famosa delle sorgenti solforose e dà un’ottima idea di quanto seriamente i visitatori vittoriani prendessero le presunte proprietà terapeutiche della città — complete di esposizioni sulla pratica di bere le acque come vera e propria prescrizione medica dell’epoca, per quanto discutibile possa sembrare col senno di poi.

La Mercer Art Gallery, ospitata in un ex edificio di epoca Regency, custodisce una collezione modesta ma ben curata incentrata su opere vittoriane ed edoardiane, incluse opere legate all’epoca d’oro termale della città.

Note pratiche

Harrogate è comodamente percorribile a piedi — la maggior parte delle attrazioni sopra elencate si trova entro 15-20 minuti a piedi dalla stazione — quindi non serve un’auto una volta arrivati, anche se hai guidato. Diventa affollata il sabato con un mix di gitanti e partecipanti a conferenze, quindi se vuoi una visita più tranquilla, punta a un giorno infrasettimanale.

Funziona anche come base naturale per esplorare l’area circostante: Knaresborough è a una fermata in treno, Ripon e Fountains Abbey sono a 30-40 minuti in auto, e Brimham Rocks è a una distanza simile in auto verso Nidderdale.

Per pianificare un viaggio combinato, la guida alla gita di un giorno a Harrogate e Knaresborough e la guida alla gita di un giorno a Fountains Abbey funzionano entrambe bene insieme a questa visita, e l’itinerario di due giorni tra York, Harrogate e Fountains Abbey è costruito appositamente intorno a questo angolo dello Yorkshire se hai più di un giorno da dedicarci.

Se stai decidendo quanti giorni allocare al tuo viaggio complessivo, la guida su quanti giorni servono a York copre dove si inserisce una gita in giornata a Harrogate in un itinerario più ampio.

Domande frequenti su Harrogate

Quanto tempo ci vuole per andare da York a Harrogate?

Circa 35 minuti in treno diretto, con servizi circa ogni mezz’ora nei giorni feriali. In auto è un tempo di viaggio simile via la A59, anche se il parcheggio in centro città è limitato e più costoso il sabato.

Devo prenotare in anticipo i Turkish Baths?

Sì, fortemente consigliato, soprattutto per le sessioni del weekend. Le sessioni solo uomini, solo donne e miste seguono un orario a rotazione, quindi controlla quale fascia oraria vuoi prima di prenotare anziché presentarti sperando bene.

Il Bettys di Harrogate è diverso da quello di York?

Sono entrambe vere filiali Bettys con lo stesso menu, ma la sala da tè di Parliament Street a Harrogate è l’originale, aperta nel 1919, ed è spesso altrettanto affollata — a volte di più — della filiale di York, in particolare nei weekend.

Posso visitare Harrogate e Knaresborough in un giorno?

Sì, comodamente. Sono a una fermata di distanza sulla stessa linea ferroviaria (circa 5-6 minuti tra loro), e la maggior parte dei visitatori combina una mattinata in una con un pomeriggio nell’altra. Fare bene entrambe richiede un’intera giornata anziché mezza giornata di corsa.

Vale la pena visitare Harrogate se ho già visto York?

Sì — è un tipo di luogo genuinamente diverso: eleganza termale georgiana e vittoriana anziché strade medievali, con giardini, sale da tè e un ritmo più lento. Funziona bene come contrasto piuttosto che come ripetizione di ciò che York offre già.

Serve l’auto per muoversi a Harrogate?

No. Il centro città, Bettys, i Turkish Baths e il Montpellier Quarter sono tutti a comoda distanza a piedi dalla stazione ferroviaria. Un’auto è utile solo se ti dirigi più lontano verso Fountains Abbey o Brimham Rocks in seguito.