Thirsk e Herriot Country

Thirsk é uma cidade mercado do Norte de Yorkshire genuinamente elegante que provavelmente atrairia pouca atenção por si só, mas tem uma vantagem significativa sobre a maioria das suas vizinhas: é a verdadeira casa de Alf Wight, o veterinário que escreveu sob o pseudónimo James Herriot e transformou a sua vida profissional aqui nos livros best-seller que se tornaram All Creatures Great and Small, na televisão duas vezes (1978-90 e novamente a partir de 2020). Para fãs de qualquer uma das versões, Thirsk aproxima-se de um local de peregrinação. Para todos os outros, é uma cidade mercado sólida e sem pretensões, que vale uma hora ou duas.

Como chegar

Thirsk tem um serviço direto de comboio a partir de York, com cerca de 25 minutos — uma viagem direta, sem mudança, no corredor da East Coast Main Line, abordada com mais detalhe em como chegar a York e excursões de um dia a partir de York de comboio. De carro, é um tempo de viagem semelhante pela A19 e A168, e conduzir dá-lhe a opção de continuar para os Yorkshire Dales depois, se quiser ver os verdadeiros locais de filmagem, que ficam a alguma distância da própria cidade — veja excursões de um dia de carro a partir de York para o planeamento de rotas.

O World of James Herriot

A peça central de uma visita a Thirsk é o World of James Herriot, alojado no número 23 de Kirkgate — a verdadeira antiga clínica veterinária onde Alf Wight trabalhou como veterinário a sério entre 1940 e a sua morte em 1995, escrevendo sob o pseudónimo James Herriot para proteger a sua reputação profissional (as regulamentações veterinárias da época restringiam a publicidade, e um autor best-seller a exercer abertamente sob o seu próprio nome teria causado problemas). O museu recria a clínica dos anos 1940 e a casa de Wight com genuíno detalhe de época, junto a exposições sobre ambas as adaptações televisivas e a verdadeira prática veterinária que inspirou os livros.

É um pequeno museu bem feito e imersivo — o tipo de lugar que recompensa quem realmente leu os livros ou viu a série, já que grande parte do seu encanto está no reconhecimento em vez de puro interesse histórico. Reserve 1,5-2 horas para uma visita adequada.

Reserve bilhetes para o World of James Herriot com antecedência se estiver a visitar durante as férias escolares ou um fim de semana, altura em que o museu pode ficar mais cheio do que o seu tamanho permite confortavelmente.

A praça do mercado de Thirsk

A praça do mercado empedrada de Thirsk, uma das maiores e mais atraentes do Norte de Yorkshire, recebe um mercado de segunda-feira continuamente desde 1145 — uma tradição genuinamente longa, se não perfeitamente ininterrupta. É um verdadeiro mercado de trabalho, em vez de uma versão turística curada, vendendo de tudo, desde produtos frescos a artigos domésticos, e a própria praça, rodeada de edifícios georgianos e mais antigos, vale um passeio lento mesmo fora do horário do mercado. Uma estátua do alter ego fictício de James Herriot situa-se na praça, e vários dos edifícios em redor mantêm as suas fachadas originais da época que os livros descrevem.

Thirsk Racecourse e Thirsk Museum

O Thirsk Racecourse, mesmo fora do centro da cidade, realiza corridas regulares de piso plano ao longo da época (aproximadamente de abril a setembro) — uma experiência genuinamente local e menos comercializada do que hipódromos maiores, como o da própria York, vale a pena verificar o calendário se as corridas de cavalos lhe interessarem e a sua visita coincidir. Na própria cidade, o Thirsk Museum, no local de nascimento de Thomas Lord (o homem que fundou o Lord’s Cricket Ground em Londres, uma das reivindicações mais surpreendentes de fama de Thirsk), cobre a história local de forma mais alargada do que a ligação a Herriot, incluindo memorabília de críquete relacionada com Lord.

Herriot Country para além de Thirsk

Vale a pena ser honesto sobre algo que o marketing às vezes confunde: embora o museu World of James Herriot esteja genuinamente em Thirsk, a maioria dos verdadeiros locais de filmagem de ambas as adaptações televisivas de All Creatures Great and Small fica nos Yorkshire Dales, particularmente em torno de Grassington e Arncliffe (que fizeram de arredores fictícios de Darrowby), a mais de uma hora mais para oeste.

Se ver as paisagens do ecrã for o seu principal objetivo, em vez da ligação histórica a Herriot, planeie uma viagem separada ou prolongue o seu dia até Grassington e Wharfedale — Thirsk por si só dá-lhe a verdadeira história mas não o cenário de filmagem, e confundir os dois leva a expectativas desiludidas.

A verdadeira prática veterinária hoje

A prática veterinária de Alf Wight não fechou quando ele se reformou ou quando morreu em 1995 — continuou a funcionar sob o nome Skeldale Veterinary Centre a partir de instalações mais recentes noutro local de Thirsk, um pormenor que surpreende alguns visitantes que assumem que toda a prática terminou com o seu fundador. O museu no número 23 de Kirkgate preserva o edifício vitoriano original onde Wight trabalhou durante a maior parte da sua carreira, recriado para parecer como seria nas décadas de 1940 e 1950, o período coberto pela maioria dos primeiros livros.

Ver o genuíno equipamento veterinário de época — muito dele surpreendentemente básico pelos padrões modernos — dá uma ideia mais clara do que apenas os livros de como era fisicamente exigente o trabalho veterinário com animais de grande porte nessa época, muito antes de a anestesia e o equipamento modernos tornarem o trabalho mais seguro tanto para o veterinário como para o animal.

Sowerby e a cidade mais alargada

Thirsk compreende tecnicamente dois assentamentos contíguos — a própria Thirsk e Sowerby, uma área residencial mais tranquila a sul, com uma longa rua principal ladeada de árvores e a sua própria igreja paroquial, St Oswald’s, notavelmente maior e mais antiga em partes do que a própria igreja paroquial de Thirsk. É um passeio curto e agradável a partir da praça do mercado se quiser ver um lado diferente e menos comercial da cidade, embora a maioria dos visitantes com tempo limitado se cinja aos principais pontos de interesse em torno de Kirkgate e da praça do mercado.

Onde comer

Thirsk tem uma oferta razoável de salões de chá tradicionais e pubs em torno da praça do mercado, sem pretensões e geralmente com boa relação qualidade-preço, em vez de gastronomia de destino — isto não é Malton em termos de ambição gastronómica, mas é um local agradável e fácil para almoçar entre o museu e um passeio pela praça.

Por que motivo os livros continuam a agradar

Parte do que tem mantido os livros de Herriot e as suas adaptações televisivas populares ao longo de mais de cinco décadas — os romances originais foram publicados a partir de 1970, a primeira série televisiva foi transmitida entre 1978-90, e uma nova adaptação começou em 2020 — é que Alf Wight escreveu a partir de uma experiência direta e sem glamour da prática veterinária rural nas décadas de 1930-50, um período de grande mudança na agricultura britânica, à medida que a mecanização e a medicina veterinária moderna transformaram a vida de trabalho nos Dales. As histórias combinam um genuíno afeto pela paisagem e pelas suas pessoas com um relato bastante lúcido de como o trabalho agrícola e veterinário era fisicamente difícil e financeiramente precário na época, o que dá aos livros mais substância do que a pura nostalgia.

Visitar Thirsk com esse contexto em mente — em vez de esperar uma experiência puramente aconchegante e de postal — tende a fazer com que o museu World of James Herriot resulte melhor, já que os seus exponentes mais fortes são os que mostram a verdadeira dificuldade do trabalho por detrás da ficção.

Notas práticas

Thirsk é pequena e totalmente percorrível a pé — a estação ferroviária, a praça do mercado e o museu World of James Herriot ficam todos a cerca de 15 minutos uns dos outros a pé. Meio dia é suficiente para ver bem a cidade; não é um destino que exija um dia inteiro, a menos que esteja a combiná-lo com uma condução até aos Dales para procurar os verdadeiros locais de filmagem. As visitas à segunda-feira têm o bónus do mercado a funcionar a pleno, embora a praça valha a pena ver em qualquer dia.

Isto encaixa-se naturalmente numa viagem mais alargada pelos Howardian Hills e Norte de Yorkshire: Malton e Castle Howard ficam ambos a uma distância razoável de carro, e se estiver a perseguir os verdadeiros locais de filmagem de Herriot, Grassington e Wharfedale, nos Yorkshire Dales, é a paragem seguinte honesta.

Veja o guia de excursão de um dia a Herriot Country para uma rota que cobre tanto a verdadeira história em Thirsk como o cenário do ecrã mais a oeste, e o guia dos Yorkshire Dales a partir de York se estiver a prolongar a viagem.

Perguntas frequentes sobre Thirsk e Herriot Country

Quanto tempo demora a viagem de York a Thirsk?

Cerca de 25 minutos de comboio direto, sem necessidade de mudança.

O World of James Herriot é a verdadeira clínica veterinária dos livros?

Sim — está alojado no número 23 de Kirkgate, a verdadeira antiga clínica onde Alf Wight (James Herriot) trabalhou como veterinário entre 1940 e 1995. O museu recria a clínica de época e a sua casa, junto a exposições sobre ambas as adaptações televisivas.

As séries de All Creatures Great and Small foram filmadas em Thirsk?

Não principalmente. A maior parte das filmagens de ambas as adaptações, de 1978-90 e de 2020 em diante, decorreram nos Yorkshire Dales, particularmente em torno de Grassington e Arncliffe, a mais de uma hora de Thirsk. A própria Thirsk detém a verdadeira ligação histórica através da clínica real, não os locais de filmagem no ecrã.

Qual é o dia de mercado de Thirsk?

Segunda-feira, na praça do mercado empedrada, uma tradição que remonta a 1145.

Quanto tempo preciso em Thirsk?

Meio dia é geralmente suficiente para o museu World of James Herriot, a praça do mercado e um passeio pela cidade. Não é um destino de dia inteiro por si só.

Preciso de reservar os bilhetes para o World of James Herriot com antecedência?

É recomendado para fins de semana e férias escolares, quando os espaços relativamente pequenos do museu podem ficar cheios. As visitas em dias de semana fora da época alta geralmente não exigem reserva antecipada.