Malham Cove e Gordale Scar: a caminhada completa

Malham Cove é o marco natural mais fotografado dos Yorkshire Dales, e a caminhada que o inclui junto com Gordale Scar, nas proximidades, é genuinamente uma das melhores caminhadas de um dia alcançáveis a partir de York — paisagem calcária dramática, verdadeira variedade física, e um circuito que evita repetir o percurso. Este guia cobre a caminhada em si com detalhe; para saber como se compara a outras opções dos Dales e como chegar à região em geral, veja as melhores caminhadas dos Yorkshire Dales a partir de York e o guia mais alargado dos Yorkshire Dales a partir de York.

O que torna Malham Cove distintivo

Malham Cove é um enorme penhasco calcário curvo, com cerca de 260 pés (79 metros) de altura, formado por uma cascata que outrora corria sobre ele durante a última idade do gelo e que desde então recuou para os sistemas de grutas subterrâneas por baixo dos Dales. O resultado é uma parede rochosa em forma de anfiteatro que parece quase artificial na sua simetria, com uma vasta extensão de pavimento calcário — fendida numa grelha de blocos planos chamados clints, separados por fissuras profundas chamadas grikes — a estender-se pelo topo.

É dramático o suficiente para ter sido cenário de filmagens em anos recentes, o que aumentou a sua notoriedade para além dos caminhantes dedicados, por isso conte com multidões genuínas em fins de semana movimentados.

O circuito completo

Partindo da vila de Malham, o trilho segue o ribeiro para norte, saindo da vila em direção à base do Cove, uma abordagem suave e plana de cerca de 1 milha (1,6 km) que a maioria das pessoas gere facilmente. A partir da base, uma escadaria íngreme construída de propósito, com cerca de 400 degraus, sobe pela lateral do Cove para alcançar o pavimento calcário no topo — este é o principal desafio físico da caminhada, cansativo para as pernas mas não tecnicamente difícil. Uma vez no topo, a rota atravessa o pavimento (tendo cuidado com os passos nos grikes irregulares) e continua por charneca aberta em direção a Gordale Scar, uma garganta calcária estreita com uma cascata a cair por ela, antes de descer novamente por Gordale Beck e regressar à vila de Malham via Janet’s Foss, uma cascata mais pequena e pitoresca escondida num bosque.

O circuito completo tem cerca de 6 milhas (9,6 km) e demora à maioria dos caminhantes 3-4 horas, incluindo paragens.

Alternativa mais curta: apenas Malham Cove

Se o circuito completo for mais do que deseja, uma caminhada de ida e volta apenas até à base e ao topo do Cove tem menos de 2 milhas (3,2 km) no total e demora cerca de 1,5-2 horas, incluindo tempo para explorar o pavimento no topo. É uma opção razoável para famílias com crianças mais novas, ou para quem tenha pouco tempo mas ainda assim queira a vista de assinatura e a experiência do pavimento sem o troço mais longo de charneca até Gordale Scar.

Gordale Scar: a escalada que vale a pena conhecer

O próprio Gordale Scar vale o desvio só pelo drama da garganta, mas tenha em conta que continuar pela sua secção superior envolve uma verdadeira escalada em rocha calcária molhada ao lado da cascata, que não é adequada para todos e pode ser escorregadia mesmo em tempo seco. Os caminhantes que preferirem evitar a escalada podem ainda assim ver a entrada dramática da garganta a partir do trilho de aproximação mais plano e voltar para trás sem tentar a subida, reintegrando-se de volta no circuito principal por um trilho diferente.

A geologia por trás da vista

A forma dramática de Malham Cove é o resultado da Falha de Mid-Craven, uma fratura geológica que empurrou calcário mais antigo e duro contra rocha mais mole, criando exatamente o tipo de queda vertical que a erosão e, mais tarde, a água de degelo glaciar esculpiram no anfiteatro atual. O ribeiro que outrora caía pelo topo flui agora subterraneamente através de uma rede de grutas no calcário, só reaparecendo na base do Cove num local chamado Aire Head Springs mais a jusante — o que significa que a água que vê a emergir na base do Cove percorreu na verdade alguma distância subterrânea, em vez de cair visivelmente pelo penhasco, um detalhe que surpreende muitos visitantes que esperam uma cascata ativa.

Malham Tarn, um lago natural de altitude a algumas milhas mais a norte, alimenta parte deste mesmo sistema de drenagem subterrânea e é uma extensão que vale a pena para caminhantes com uma hora ou duas extra e um interesse genuíno pela geologia das grutas da zona.

Janet’s Foss em detalhe

Janet’s Foss, passada no troço de regresso do circuito completo, é uma cascata pequena mas genuinamente pitoresca que tomba sobre uma prateleira calcária para uma piscina sombreada, emoldurada por um bosque que parece um mundo à parte do pavimento calcário exposto mais acima na rota. Recebe o nome, segundo o folclore local, de Janet, rainha das fadas, que se diz viver numa gruta atrás da queda de água — um bom detalhe de cor local para partilhar se estiver a caminhar com crianças que possam estar a começar a cansar-se a esta altura do circuito. A piscina sob a cascata é um local popular para um chapinho rápido no verão, embora a água se mantenha fria durante todo o ano.

Dificuldade e quem deve tentá-la

O circuito completo é classificado como moderado a exigente — não é uma caminhada técnica, mas é um dia genuinamente exigente dada a subida da escadaria, o pavimento calcário irregular, e cerca de 6 milhas de terreno variado. Adultos razoavelmente em forma e crianças mais velhas e capazes conseguem fazê-lo confortavelmente; crianças muito pequenas, qualquer pessoa com mobilidade limitada, ou caminhantes pouco à vontade com escadas íngremes e terreno irregular devem considerar antes a versão mais curta, apenas até ao Cove.

Vida selvagem na rota

Os falcões peregrinos têm nidificado na parede rochosa de Malham Cove em anos recentes, e um ponto de observação com voluntários perto da base do Cove durante a época de nidificação, tipicamente da primavera ao início do verão, permite aos caminhantes observar as aves através de telescópios sem as perturbar — uma paragem genuinamente compensadora se a sua visita coincidir com o período de nidificação.

O troço de charneca entre o Cove e Gordale Scar é também bom território para o maçarico-real e a abibe, ambas aves de terreno agrícola cada vez mais raras que ainda se reproduzem neste troço de terreno aberto, e as ovelhas a pastar ao longo de toda a rota são uma presença constante, parte da paisagem agrícola em funcionamento por onde a caminhada passa, em vez de um parque gerido.

Estacionamento e como chegar

A vila de Malham tem um parque de estacionamento pago na sua periferia, que enche rapidamente em fins de semana de verão e feriados — chegar antes de meio da manhã importa se quiser um lugar sem uma longa espera. Não há comboio direto para Malham a partir de York; a estação mais próxima é Skipton, de onde um serviço de autocarro sazonal limitado segue para a vila, embora não seja fiável para um horário apertado — veja chegar a excursões de comboio para o panorama mais alargado sobre opções ferroviárias. A maioria dos visitantes sem carro usa uma excursão organizada de dia inteiro aos Yorkshire Dales a partir de York , que inclui transporte até Malham e tempo livre para fazer o circuito do Cove.

Para condutores, veja excursões a partir de York de carro para planeamento de rota mais alargado.

Altitude e ritmo

A subida pela escadaria do Cove ganha cerca de 260 pés (79 metros) numa distância curta e íngreme, que é genuinamente o troço mais exigente da caminhada — a maioria dos caminhantes precisa de algumas pausas para recuperar o fôlego em vez de a atacar de uma só vez, e isso é perfeitamente normal e não um sinal de falta de forma para o resto da rota. Uma vez no topo, o terreno nivela-se consideravelmente, mas mantém-se irregular sob os pés pelo pavimento e pela charneca aberta em direção a Gordale Scar, pelo que o ritmo tende a ser constante em vez de rápido ao longo da secção intermédia do circuito, retomando de novo num trilho melhor conservado no regresso via Janet’s Foss até à vila.

O que vestir e levar

Botas de caminhada adequadas, com bom suporte de tornozelo e aderência, são genuinamente necessárias aqui, não opcionais — o pavimento calcário é irregular e pode estar escorregadio, e tanto a escadaria como as secções de charneca penalizam calçado fraco. Leve uma camada impermeável independentemente da previsão, já que o tempo nos Dales muda rapidamente, e mais água do que pensa que vai precisar, já que a rota fora da vila não tem lojas nem pontos de reabastecimento até regressar em circuito.

Quando ir

As manhãs de dia de semana oferecem a experiência mais calma por uma larga margem; a escadaria e o pavimento do Cove podem parecer genuinamente cheios em tardes de fim de semana de verão, particularmente dado o crescente destaque do local como cenário de filmagens. A primavera e o início do outono oferecem geralmente um bom equilíbrio entre clima gerível e multidões mais leves comparado com o pico do verão.

Instalações na vila de Malham

A própria vila de Malham tem casas de banho públicas, um Centro do Parque Nacional com mapas e atualizações sobre o estado atual dos trilhos, alguns pubs, e pequenos cafés e uma loja para últimos abastecimentos — vale a pena abastecer-se aqui em vez de assumir que encontrará algum lugar para comprar água ou snacks depois de estar no circuito, já que não há genuinamente nada até regressar. A equipa do Centro do Parque Nacional é uma fonte fiável de informação atualizada sobre quaisquer encerramentos ou desvios temporários de trilhos, particularmente útil após períodos de chuva intensa, quando secções da rota podem ficar genuinamente lamacentas.

Fotografia e os melhores pontos de vista

A fotografia clássica de Malham Cove — a parede curva completa vista de baixo — é melhor tirada a partir do trilho de aproximação antes de começar a subida da escadaria, idealmente com a luz da manhã, quando o sol apanha o calcário claro diretamente. Do topo do pavimento, a queda em si não é visível da mesma forma dramática, mas a vasta extensão fendida de clints e grikes, que se estende até ao horizonte, cria a sua própria composição marcante, quase lunar, particularmente com uma lente grande angular.

A garganta estreita de Gordale Scar recompensa uma composição vertical, olhando para cima através das paredes rochosas em direção à cascata, melhor tentada com um tripé, dada a luz sombreada e muitas vezes ténue lá dentro da garganta.

Onde comer e ficar em Malham

A própria vila de Malham tem alguns pubs e cafés adequados a uma refeição pós-caminhada, e funciona bem como base para pernoitar se quiser combinar a caminhada do Cove com mais exploração de Grassington e Wharfedale ou Skipton no dia seguinte, em vez de a tratar puramente como uma excursão de um único dia a partir de York.

Combinar Malham com outras caminhadas dos Dales

Os caminhantes que tenham mais do que um único dia na zona, ou que pernoitem em Malham, podem alargar a viagem com uma caminhada mais curta em direção a Malham Tarn na manhã seguinte, ou uma condução até Grassington e Wharfedale para um contraste mais suave no dia depois de enfrentar o circuito do Cove e de Gordale Scar. Para um plano estruturado de vários dias construído exatamente à volta deste tipo de viagem, veja o itinerário de 3 dias em York e nos Dales.

Para o conjunto mais alargado de opções de caminhada dos Dales e como Malham se compara a Aysgarth Falls e Bolton Abbey, veja as melhores caminhadas dos Yorkshire Dales a partir de York, e para uma paisagem genuinamente diferente, o guia de caminhadas dos North York Moors troca o calcário pela charneca de urze no outro lado de Yorkshire.

Perguntas frequentes sobre a caminhada de Malham Cove

Quanto tempo demora a caminhada de Malham Cove e Gordale Scar?

O circuito completo tem cerca de 6 milhas (9,6 km) e demora à maioria dos caminhantes 3-4 horas, incluindo paragens. Uma versão mais curta de ida e volta apenas até ao Cove tem menos de 2 milhas (3,2 km) e demora 1,5-2 horas.

É preciso reservar algo para caminhar em Malham Cove?

Não, a caminhada é gratuita e de acesso livre, sem necessidade de reserva. Só o transporte organizado, como uma excursão de um dia a partir de York, precisa de reserva antecipada.

Malham Cove é adequado a uma excursão de um dia a partir de York sem carro?

É gerível através de uma excursão organizada, já que não há comboio direto e o autocarro sazonal a partir de Skipton não é fiável para um horário apertado. Os condutores conseguem chegar a Malham em cerca de 1,5-2 horas a partir de York.

O que se deve vestir para a caminhada de Malham Cove?

Botas de caminhada robustas com boa aderência, dado o pavimento calcário irregular e a escadaria íngreme, mais uma camada impermeável independentemente da previsão, já que o tempo nos Dales muda rapidamente.