Castle Howard

Castle Howard no es, pese a su nombre, un castillo: es una grandiosa mansión barroca, iniciada en 1699 para el tercer conde de Carlisle por el arquitecto sir John Vanbrugh, que nunca había diseñado un edificio antes y consiguió el encargo en gran parte porque era amigo de la familia y un dramaturgo bien considerado. La apuesta salió espectacularmente bien: el Gran Salón abovedado de la casa y su imponente acceso están entre las piezas de arquitectura doméstica más teatrales de Inglaterra, y la finca más amplia —lagos, templos, un mausoleo, cientos de hectáreas de parque— se ha usado tantas veces como localización de rodaje que muchos visitantes la reconocen antes de haber leído una sola palabra de su historia.

Cómo llegar

No hay tren directo hasta Castle Howard, y este es uno de los pocos destinos de esta guía en el que realmente merece la pena planificar el transporte con antelación. En coche, son entre 30 y 45 minutos desde York por la A64 y carreteras secundarias, con aparcamiento señalizado en el lugar —consulta la guía de excursiones de un día desde York en coche para una planificación de ruta más amplia. La estación de tren más cercana es Malton, a unos 15 minutos en coche de la finca, así que si dependes del tren necesitarás un taxi para el último tramo, o comprobar si hay algún servicio de autobús local en funcionamiento (los horarios cambian, así que verifícalo antes de contar con ello).

Los tours organizados en autocar desde York funcionan con regularidad en la temporada principal y resuelven por completo la cuestión del transporte, algo que merece la pena considerar si no tienes coche y no quieres lidiar con taxis en ambos sentidos.

La casa

El Gran Salón, que se eleva por el centro de la casa bajo una cúpula pintada, es la pieza arquitectónica central —la cúpula de Vanbrugh se quemó tras un incendio en 1940 y no se restauró por completo hasta la década de 1960, un detalle fácil de pasar por alto pero que añade una capa de historia del siglo XX a un edificio por lo demás del siglo XVIII.

Más allá del salón, la visita a la casa recorre la Long Gallery, engalanada con retratos de generaciones de la familia Howard (que aún hoy es propietaria y vive en parte de la finca, lo que convierte a Castle Howard en una de las relativamente pocas mansiones señoriales que siguen siendo genuinamente un hogar familiar y no solo un museo), y la Capilla, redecorada a finales del siglo XIX con vidrieras de influencia prerrafaelita de Edward Burne-Jones.

No todas las estancias están abiertas todos los días: algunas partes de la casa rotan por trabajos de conservación o cierran para uso familiar privado, así que no esperes una experiencia idéntica y fija en cada visita. Comprueba la información de apertura actual antes de ir si hay una sala concreta que esperas ver.

Reserva las entradas a la casa y los jardines de Castle Howard con antelación : cubre tanto el interior de la casa como los jardines, y comprar con antelación evita colas en la puerta los días de más afluencia.

Los jardines y los terrenos

Los terrenos son, para muchos visitantes, la mejor mitad de la visita. El jardín amurallado tiene secciones separadas de rosas y de hortalizas y ornamentales, y es genuinamente uno de los jardines formales mejor cuidados de Yorkshire, especialmente impresionante en junio y julio cuando las rosas están en su punto álgido. Más allá, el Templo de los Cuatro Vientos, diseñado por Vanbrugh, se alza sobre una colina con vistas imponentes sobre la finca, mientras que el Mausoleo de Nicholas Hawksmoor —un edificio abovedado y exento donde están enterradas generaciones de la familia Howard— es uno de los mausoleos arquitectónicamente más importantes de Gran Bretaña, situado a cierta distancia de la casa, al otro lado del parque abierto (un paseo genuinamente bueno si el tiempo acompaña).

Los lagos de la finca, cruzados por la Fuente de Atlas y varios puentes, añaden otra hora más o menos de caminata si quieres rodearlos por completo.

Para las familias, hay un gran parque de aventuras cerca del patio de los establos, un espacio genuinamente bien construido para los estándares de una mansión señorial, lo que hace que Castle Howard sea notablemente más apta para niños que muchas casas comparables.

Una entrada solo para los jardines y terrenos está disponible si vas justo de tiempo o te interesan más los espacios exteriores que el interior de la casa —merece la pena considerarla si visitas con niños pequeños que querrán pasar la mayor parte del tiempo en el parque infantil y junto al lago de todos modos.

Retorno a Brideshead y la historia cinematográfica

La asociación cultural más famosa de Castle Howard es Retorno a Brideshead —representó al ficticio castillo de Brideshead tanto en la aclamada adaptación televisiva de Granada de 1981 de la novela de Evelyn Waugh como en la versión cinematográfica de 2008, y la conexión sigue siendo un gran atractivo para los visitantes que conocen el libro o alguna de las adaptaciones. La casa también ha aparecido en numerosas otras producciones a lo largo de las décadas.

Si eres aficionado, las exposiciones del interior a veces hacen referencia a esta historia cinematográfica, aunque la casa no se apoya tanto en ello como cabría esperar: se presenta principalmente como un hogar familiar y un edificio histórico, más que como un plató de cine.

Comida e instalaciones en el recinto

Hay una cafetería y un restaurante más grande en la finca, junto con una tienda de granja y una tienda de regalos cerca de la entrada —de calidad razonable para una atracción turística, aunque con precios en consecuencia. La mayoría de los visitantes comen en el lugar o planean el almuerzo después en Malton, que tiene una escena gastronómica genuinamente fuerte y está a poca distancia en coche —consulta la guía de la ciudad gastronómica de Malton para recomendaciones concretas.

La historia más amplia de la familia Howard

La historia constructiva de Castle Howard está documentada de forma inusualmente completa para una casa de campo inglesa, en parte porque tardó más de un siglo en completarse y pasó por las manos de generaciones sucesivas de la familia Howard, cada una añadiendo sus propios elementos —el ala oeste no se terminó hasta bien entrado el siglo XVIII, décadas después del diseño original de Vanbrugh, y se completó en un estilo clásico notablemente distinto, más contenido, obra de un arquitecto posterior, lo que da al edificio un contraste este-oeste ligeramente dispar pero históricamente legible, que los aficionados a la arquitectura visitan específicamente para ver.

La ocupación continuada de parte de la casa por la familia hoy en día es inusual entre las grandes mansiones señoriales de Inglaterra, muchas de las cuales pasaron al National Trust u otros fideicomisos hace décadas; Castle Howard sigue siendo propiedad privada y está gestionada por descendientes de los condes de Carlisle originales, lo que da forma tanto a su atmósfera (genuinamente habitada, no solo curada) como a sus condiciones de apertura (las salas cierran periódicamente para uso familiar de una manera que no ocurriría en una propiedad completamente institucional).

Notas prácticas

Castle Howard es un lugar grande: la casa más los terrenos llenan fácilmente medio día, y un día completo si quieres caminar hasta el mausoleo y rodear bien los lagos. Lleva calzado cómodo; buena parte de los terrenos implican caminar sobre hierba, grava y senderos sin pavimentar. El horario de apertura de la casa es más limitado que el de los terrenos, y ambos varían según la temporada, así que comprueba los horarios actuales antes de viajar, sobre todo en invierno, cuando la casa a veces cierra durante semanas por trabajos de conservación mientras los terrenos permanecen abiertos.

Los eventos especiales —iluminaciones navideñas, festivales de jardinería, conciertos al aire libre— se suceden a lo largo del año y pueden cambiar significativamente los niveles de afluencia y los requisitos de entrada, así que consulta el calendario si estás planificando en torno a una fecha concreta.

Esto combina de forma natural con la zona más amplia de las Howardian Hills: Malton, la autodenominada capital gastronómica de Yorkshire, está a 15 minutos, y Thirsk es una distancia razonable en coche más al oeste si estás dedicando el día completo a la zona. Consulta la guía de excursión de un día a Castle Howard para tiempos sugeridos desde York, y la guía de Castle Howard con niños si visitas con niños y quieres una ruta por el parque infantil y los terrenos que evite recorrer demasiado la casa para la capacidad de atención de los más pequeños.

Para un viaje más largo que cubra esto y otras partes de Yorkshire, consulta el itinerario de cuatro días por York y Yorkshire.

Preguntas frecuentes sobre Castle Howard

¿Es Castle Howard realmente un castillo?

No: pese a su nombre, es una mansión barroca, iniciada en 1699. “Castle” en el nombre refleja un uso inglés más antiguo que se refiere a una gran finca en lugar de a un edificio fortificado; anteriormente hubo un castillo medieval real en parte de la finca, lo que podría explicar el nombre, pero el edificio actual es una mansión señorial.

¿Cómo llego a Castle Howard sin coche?

No hay transporte público directo. La estación de tren más cercana es Malton, a unos 15 minutos en taxi. Los tours organizados en autocar desde York son la opción más sencilla si no tienes transporte propio.

¿Puedo visitar solo los jardines sin la casa?

Sí, hay disponible una entrada solo para los terrenos, más barata que la entrada combinada de casa y jardines. Es una opción razonable si te interesan sobre todo los jardines, el mausoleo y el parque infantil más que el interior de la casa.

¿Es Castle Howard la localización de rodaje de Retorno a Brideshead?

Sí: se usó tanto para la adaptación televisiva de 1981 como para la película de 2008. También ha aparecido en numerosas otras producciones de cine y televisión a lo largo de las décadas.

¿Cuánto tiempo debería reservar para una visita?

Al menos medio día para la casa y los jardines; un día completo si quieres caminar hasta el mausoleo, rodear los lagos y usar el parque de aventuras sin prisas.

¿Es Castle Howard adecuado para niños pequeños?

Sí, más que muchas mansiones señoriales comparables: hay un parque de aventuras bien construido en el recinto, y los terrenos ofrecen mucho espacio abierto para que los niños corran, aunque la visita a la casa en sí puede poner a prueba la paciencia de los más pequeños.