Thirsk y Herriot Country

Thirsk es una ciudad de mercado del North Yorkshire realmente elegante que probablemente recibiría una atención modesta por sí sola, pero tiene una ventaja importante sobre la mayoría de sus vecinas: es el hogar real de Alf Wight, el veterinario que escribió bajo el nombre de James Herriot y convirtió su vida laboral aquí en los libros superventas que se convirtieron en All Creatures Great and Small, llevados a la televisión dos veces (1978-90 y de nuevo desde 2020). Para los fans de cualquiera de las dos versiones, Thirsk es casi un lugar de peregrinación. Para todos los demás, es una ciudad de mercado sólida y sin pretensiones que merece una hora o dos.

Cómo llegar

Thirsk tiene un servicio de tren directo desde York, que tarda unos 25 minutos: un trayecto sencillo, sin trasbordo, por el corredor de la East Coast Main Line, tratado con más detalle en cómo llegar a York y en excursiones de un día desde York en tren. En coche, el trayecto tiene una duración similar por la A19 y la A168, y conducir te da la opción de continuar hacia los Yorkshire Dales después si quieres ver los verdaderos escenarios de rodaje, que están a cierta distancia de la propia ciudad; consulta excursiones en coche desde York para planificar la ruta.

El World of James Herriot

El centro de una visita a Thirsk es el World of James Herriot, instalado en el número 23 de Kirkgate, la auténtica antigua clínica veterinaria donde Alf Wight ejerció como veterinario de verdad desde 1940 hasta su muerte en 1995, escribiendo bajo el seudónimo de James Herriot para proteger su reputación profesional (la normativa veterinaria de la época restringía la publicidad, y un autor superventas que ejerciera abiertamente con su propio nombre habría causado problemas). El museo recrea la clínica de los años 40 y el hogar de Wight con un detalle de época genuino, junto a exposiciones sobre ambas adaptaciones televisivas y la práctica veterinaria real que inspiró los libros.

Es un museo pequeño, inmersivo y bien hecho, del tipo que recompensa a quien haya leído los libros o visto la serie, ya que buena parte de su atractivo está en el reconocimiento más que en el puro interés histórico. Reserva entre 1,5 y 2 horas para una visita como es debido.

Reserva las entradas del World of James Herriot con antelación si visitas la ciudad durante las vacaciones escolares o un fin de semana, cuando el museo puede llenarse más de lo que su tamaño soporta cómodamente.

La plaza del mercado de Thirsk

La plaza del mercado adoquinada de Thirsk, una de las más grandes y bonitas del North Yorkshire, ha acogido un mercado los lunes de forma continuada desde 1145, una tradición realmente larga, aunque no perfectamente ininterrumpida. Es un auténtico mercado de trabajo y no una versión turística montada, con de todo, desde productos frescos hasta artículos para el hogar, y la propia plaza, rodeada de edificios georgianos y anteriores, merece un paseo pausado incluso fuera del horario de mercado. Una estatua del alter ego ficticio de James Herriot se alza en la plaza, y varios de los edificios de alrededor conservan sus escaparates originales de la época que describen los libros.

El Thirsk Racecourse y el Thirsk Museum

El Thirsk Racecourse, justo a las afueras del centro de la ciudad, celebra reuniones regulares de carreras planas durante la temporada (aproximadamente de abril a septiembre); una experiencia realmente local y menos comercializada que la de hipódromos más grandes como el propio de York, que merece la pena consultar en el calendario de carreras si te interesan las carreras de caballos y tu visita coincide.

En la propia ciudad, el Thirsk Museum, en la casa natal de Thomas Lord (el hombre que fundó el Lord’s Cricket Ground de Londres, uno de los reclamos a la fama más sorprendentes de Thirsk), recoge la historia local de forma más amplia que la conexión con Herriot, incluidos recuerdos de críquet relacionados con Lord.

Herriot Country más allá de Thirsk

Merece la pena ser honestos con algo que el marketing a veces difumina: aunque el museo World of James Herriot está de verdad en Thirsk, la mayoría de las localizaciones reales de rodaje de ambas adaptaciones televisivas de All Creatures Great and Small están en los Yorkshire Dales, sobre todo en torno a Grassington y Arncliffe (que hicieron de dobles del ficticio entorno de Darrowby), a más de una hora hacia el oeste.

Si ver los paisajes que aparecen en pantalla es tu objetivo principal en lugar de la conexión histórica con Herriot, planea un viaje aparte o alarga tu día hacia Grassington y Wharfedale; Thirsk por sí sola te da la historia real pero no el paisaje de rodaje, y confundir ambas cosas lleva a expectativas frustradas.

La consulta veterinaria real hoy

La consulta veterinaria de Alf Wight no cerró cuando se jubiló ni cuando murió en 1995: siguió funcionando bajo el nombre de Skeldale Veterinary Centre desde unas instalaciones más nuevas en otra parte de Thirsk, un detalle que sorprende a algunos visitantes que dan por hecho que toda la consulta terminó con su fundador. El museo del número 23 de Kirkgate conserva el edificio victoriano original donde Wight trabajó la mayor parte de su carrera, recreado tal como habría sido en los años 40 y 50, el periodo que cubren la mayoría de los primeros libros.

Ver el material veterinario de época auténtico —mucho de él sorprendentemente básico para los estándares actuales— da una idea más clara que los propios libros de lo físicamente exigente que era el trabajo veterinario con animales grandes en aquella época, mucho antes de que la anestesia y el equipamiento modernos hicieran el trabajo más seguro tanto para el veterinario como para el animal.

Sowerby y el resto de la ciudad

Thirsk comprende técnicamente dos asentamientos contiguos: la propia Thirsk y Sowerby, una zona residencial más tranquila al sur, con una calle principal larga y arbolada y su propia iglesia parroquial, St Oswald’s, notablemente más grande y antigua en algunas partes que la propia iglesia parroquial de Thirsk. Es un paseo corto y agradable desde la plaza del mercado si quieres ver una cara distinta y menos comercial de la ciudad, aunque la mayoría de los visitantes con poco tiempo se limitan a los lugares de interés principales en torno a Kirkgate y la plaza del mercado.

Dónde comer

Thirsk tiene una oferta razonable de salones de té tradicionales y pubs en torno a la plaza del mercado, sin pretensiones y en general de buena relación calidad-precio, más que gastronomía de destino; esto no es Malton en cuanto a ambición culinaria, pero es un lugar agradable y sencillo para comer entre el museo y un paseo por la plaza.

Por qué los libros siguen teniendo eco

Parte de lo que ha mantenido popular a los libros de Herriot y sus adaptaciones televisivas a lo largo de más de cinco décadas —las novelas originales se publicaron a partir de 1970, la primera serie de televisión se emitió entre 1978 y 1990, y una nueva adaptación comenzó en 2020— es que Alf Wight escribió desde una experiencia directa y sin idealizar de la práctica veterinaria rural en los años 30 a 50, un periodo de enormes cambios en la agricultura británica, cuando la mecanización y la veterinaria moderna transformaron la vida laboral en los Dales. Las historias combinan un afecto genuino por el paisaje y su gente con un relato bastante lúcido de lo física y económicamente duros que eran entonces tanto la agricultura como el trabajo veterinario, lo que da a los libros más sustancia que la pura nostalgia.

Visitar Thirsk con ese contexto en mente —en lugar de esperar una experiencia puramente amable y de postal— suele hacer que el museo World of James Herriot cause mejor impresión, ya que sus mejores exhibiciones son las que muestran la dificultad real del trabajo detrás de la ficción.

Notas prácticas

Thirsk es pequeña y se recorre por completo a pie: la estación de tren, la plaza del mercado y el museo World of James Herriot están todos a unos 15 minutos entre sí caminando. Medio día basta para ver bien la ciudad; no es un destino que exija un día completo salvo que lo combines con una excursión en coche a los Dales para perseguir las localizaciones reales de rodaje. Las visitas en lunes tienen la ventaja añadida del mercado en pleno funcionamiento, aunque la plaza merece la pena verla cualquier día.

Esto encaja de forma natural con un viaje más amplio por las Howardian Hills y el North Yorkshire: Malton y Castle Howard están ambos a una distancia razonable en coche, y si persigues las localizaciones de rodaje de Herriot como es debido, Grassington y Wharfedale, en los Yorkshire Dales, es la parada sincera siguiente.

Consulta la guía de la excursión de un día a Herriot Country para una ruta que cubra tanto la historia real en Thirsk como el paisaje de pantalla más al oeste, y la guía de los Yorkshire Dales desde York si alargas el viaje.

Preguntas frecuentes sobre Thirsk y Herriot Country

¿Cuánto se tarda en llegar de York a Thirsk?

Unos 25 minutos en tren directo, sin necesidad de trasbordo.

¿Es el World of James Herriot la verdadera clínica veterinaria de los libros?

Sí: está instalado en el número 23 de Kirkgate, la auténtica antigua clínica donde Alf Wight (James Herriot) trabajó como veterinario de 1940 a 1995. El museo recrea la clínica de época y su hogar, junto a exposiciones sobre ambas adaptaciones televisivas.

¿Se rodaron las series de All Creatures Great and Small en Thirsk?

No principalmente. La mayor parte del rodaje de las adaptaciones de 1978-90 y de 2020 en adelante tuvo lugar en los Yorkshire Dales, sobre todo en torno a Grassington y Arncliffe, a más de una hora de Thirsk. La propia Thirsk conserva la conexión histórica real a través de la clínica auténtica, no las localizaciones de rodaje en pantalla.

¿Cuál es el día de mercado de Thirsk?

El lunes, en la plaza del mercado adoquinada, una tradición que se remonta a 1145.

¿Cuánto tiempo necesito en Thirsk?

Medio día suele bastar para el museo World of James Herriot, la plaza del mercado y un paseo por la ciudad. No es un destino de día completo por sí solo.

¿Hace falta reservar las entradas del World of James Herriot con antelación?

Se recomienda para fines de semana y vacaciones escolares, cuando los espacios relativamente pequeños del museo pueden llenarse. Las visitas entre semana fuera de temporada alta normalmente no requieren reserva anticipada.