Castle Howard

Castle Howard n’est pas, malgré son nom, un château — c’est une grande demeure baroque, entreprise en 1699 pour le 3e comte de Carlisle par l’architecte Sir John Vanbrugh, qui n’avait jamais conçu de bâtiment auparavant et obtint la commande en grande partie parce qu’il était un ami de la famille et un dramaturge bien considéré. Le pari a payé de façon spectaculaire : le Great Hall à coupole de la demeure et son entrée majestueuse comptent parmi les pièces d’architecture domestique les plus théâtrales d’Angleterre, et le vaste domaine — lacs, temples, un mausolée, des centaines d’acres de parc — a servi de lieu de tournage assez souvent pour que de nombreux visiteurs le reconnaissent avant même d’avoir lu un mot de son histoire.

Comment y aller

Il n’y a pas de train direct pour Castle Howard, et c’est l’une des rares destinations de ce guide pour laquelle il vaut vraiment la peine de planifier le transport à l’avance. En voiture, comptez environ 30 à 45 minutes depuis York via l’A64 et des routes secondaires, avec un parking signalé sur place — voir le guide des excursions en voiture au départ de York pour la planification d’itinéraires plus larges. La gare la plus proche est Malton, à environ 15 minutes en voiture du domaine ; si vous comptez sur le train, il vous faudra un taxi pour le dernier tronçon, ou vérifier si un service de bus local circule (les horaires changent, donc à vérifier avant de s’y fier).

Des excursions organisées en autocar depuis York circulent régulièrement en pleine saison et règlent entièrement la question du transport, ce qui vaut la peine d’être envisagé si vous n’avez pas de voiture et ne voulez pas gérer des taxis dans les deux sens.

La demeure

Le Great Hall, qui s’élève au centre de la demeure sous une coupole peinte, est la pièce architecturale maîtresse — la coupole de Vanbrugh a brûlé lors d’un incendie en 1940 et n’a été entièrement restaurée que dans les années 1960, un détail facile à manquer mais qui ajoute une couche d’histoire du XXe siècle à un bâtiment par ailleurs du XVIIIe.

Au-delà du hall, la visite de la demeure comprend la Long Gallery, ornée de portraits de générations de la famille Howard (qui possède et habite encore une partie du domaine aujourd’hui, faisant de Castle Howard l’une des rares demeures seigneuriales à être véritablement encore une maison familiale plutôt qu’un simple musée), et la Chapel, redécorée à la fin du XIXe siècle avec des vitraux d’influence préraphaélite d’Edward Burne-Jones.

Toutes les pièces ne sont pas ouvertes tous les jours — certaines parties de la demeure font l’objet de travaux de conservation ou sont fermées pour usage familial privé, ne vous attendez donc pas à une expérience fixe et identique à chaque visite. Vérifiez les informations d’ouverture actuelles avant de partir si vous espérez voir une pièce en particulier.

Réservez à l’avance vos billets pour la demeure et le parc de Castle Howard — ils couvrent à la fois l’intérieur de la demeure et les jardins, et réserver à l’avance évite une file d’attente au guichet les jours d’affluence.

Les jardins et le parc

Pour de nombreux visiteurs, le parc constitue la meilleure moitié de la visite. Le jardin clos comporte des sections séparées de roses et de plantes potagères/ornementales et figure réellement parmi les jardins d’agrément les mieux entretenus du Yorkshire, particulièrement saisissant en juin et juillet lorsque les roses sont à leur apogée. Plus loin, le Temple of the Four Winds, conçu par Vanbrugh, se dresse sur une colline avec une vue dégagée sur le domaine, tandis que le mausolée de Nicholas Hawksmoor — un bâtiment à coupole indépendant où sont enterrées plusieurs générations de la famille Howard — est l’un des mausolées les plus importants sur le plan architectural en Grande-Bretagne, situé à une certaine distance de la demeure, de l’autre côté du parc dégagé (une très bonne marche par temps clément).

Les lacs du domaine, traversés par un Atlas Fountain et divers ponts, ajoutent une heure ou plus de marche si vous souhaitez en faire le tour complet.

Pour les familles, il y a une grande aire de jeux d’aventure près de la cour des écuries, une aire vraiment bien conçue pour les standards des demeures seigneuriales, ce qui rend Castle Howard nettement plus adapté aux enfants que beaucoup de demeures comparables.

Un billet donnant accès uniquement aux jardins et au parc est disponible si vous manquez de temps ou si les espaces extérieurs vous intéressent davantage que l’intérieur de la demeure — une option à considérer si vous visitez avec de jeunes enfants qui voudront de toute façon passer le plus clair de leur temps à l’aire de jeux et au bord du lac.

Retour à Brideshead et l’histoire cinématographique

L’association culturelle la plus célèbre de Castle Howard est Retour à Brideshead — la demeure a incarné le fictif château de Brideshead à la fois dans l’adaptation télévisée acclamée de Granada en 1981 du roman d’Evelyn Waugh et dans le film de 2008, et ce lien reste un attrait majeur pour les visiteurs qui connaissent le livre ou l’une des deux adaptations. La demeure a aussi figuré dans de nombreuses autres productions au fil des décennies.

Si vous êtes fan, les expositions intérieures font parfois référence à cette histoire cinématographique, même si la demeure ne s’appuie pas dessus autant qu’on pourrait s’y attendre — elle est présentée avant tout comme une maison familiale et un bâtiment historique plutôt que comme un décor de cinéma.

Restauration et commodités sur place

Il y a un café et un restaurant plus grand sur le domaine, ainsi qu’une ferme-boutique et une boutique de cadeaux près de l’entrée — qualité raisonnable pour une attraction touristique, mais avec des prix en conséquence. La plupart des visiteurs déjeunent sur place ou prévoient leur repas ensuite à Malton, qui a une scène gastronomique réellement solide et se trouve à une courte distance en voiture — voir le guide gastronomique de Malton pour des recommandations précises.

La saga plus large de la famille Howard

L’histoire de la construction de Castle Howard est étonnamment bien documentée pour une demeure seigneuriale anglaise, en partie parce qu’elle a mis plus d’un siècle à s’achever et est passée entre les mains de générations successives de la famille Howard, chacune ajoutant ses propres éléments — l’aile ouest ne fut achevée que bien avant dans le XVIIIe siècle, des décennies après la conception originale de Vanbrugh, et fut réalisée dans un style classique nettement plus sobre et différent par un architecte ultérieur, donnant au bâtiment un contraste est-ouest légèrement dépareillé mais historiquement lisible, que les passionnés d’architecture viennent spécifiquement voir.

L’occupation continue d’une partie de la demeure par la famille aujourd’hui est inhabituelle parmi les grandes demeures seigneuriales d’Angleterre, dont beaucoup sont passées au National Trust ou à d’autres fondations depuis des décennies ; Castle Howard reste une propriété privée gérée par les descendants des comtes de Carlisle d’origine, ce qui façonne à la fois son atmosphère (réellement habitée plutôt que purement muséifiée) et ses modalités d’ouverture (des pièces ferment périodiquement pour usage familial d’une manière qui ne se produirait pas dans une propriété entièrement institutionnelle).

Notes pratiques

Castle Howard est un grand site — la demeure et le parc remplissent facilement une demi-journée, et une journée complète si vous voulez marcher jusqu’au mausolée et faire le tour des lacs correctement. Portez des chaussures confortables ; une grande partie du parc implique de marcher sur de l’herbe, du gravier et des sentiers non pavés. Les horaires d’ouverture de la demeure sont plus limités que ceux du parc, et les deux varient selon la saison, donc vérifiez les horaires actuels avant de partir, en particulier en hiver, lorsque la demeure ferme parfois pendant des semaines pour des travaux de conservation pendant que le parc reste ouvert.

Des événements spéciaux — illuminations de Noël, festivals de jardin, concerts en plein air — ont lieu tout au long de l’année et peuvent changer sensiblement le niveau d’affluence et les conditions de billetterie, donc vérifiez le calendrier si vous planifiez autour d’une date précise.

Cette visite se combine naturellement avec la région plus large des Howardian Hills : Malton, la capitale gastronomique autoproclamée du Yorkshire, est à 15 minutes, et Thirsk est une distance raisonnable en voiture plus à l’ouest si vous en faites une journée complète. Voir le guide de l’excursion à Castle Howard pour des horaires suggérés depuis York, et le guide de Castle Howard avec des enfants si vous visitez en famille et voulez un parcours à travers l’aire de jeux et le parc qui évite trop de visite intérieure pour de jeunes enfants.

Pour un séjour plus long couvrant cette région et d’autres parties du Yorkshire, voir l’itinéraire de quatre jours York et le Yorkshire.

Questions fréquentes sur Castle Howard

Castle Howard est-il vraiment un château ?

Non — malgré son nom, c’est une demeure baroque, entreprise en 1699. « Castle » dans le nom reflète un usage anglais ancien désignant un grand domaine plutôt qu’un bâtiment fortifié ; un véritable château médiéval se trouvait sur une partie du domaine auparavant, ce qui explique peut-être ce choix, mais le bâtiment actuel est une demeure seigneuriale.

Comment se rendre à Castle Howard sans voiture ?

Il n’y a pas de transport public direct. La gare la plus proche est Malton, à environ 15 minutes en taxi. Les excursions organisées en autocar depuis York sont l’option la plus simple si vous n’avez pas votre propre moyen de transport.

Puis-je visiter uniquement les jardins sans la demeure ?

Oui, un billet donnant accès uniquement au parc est disponible et moins cher que le billet combiné demeure et parc. C’est une option raisonnable si vous vous intéressez surtout aux jardins, au mausolée et à l’aire de jeux plutôt qu’à l’intérieur de la demeure.

Castle Howard est-il vraiment le lieu de tournage de Retour à Brideshead ?

Oui — la demeure a été utilisée à la fois pour l’adaptation télévisée de 1981 et pour le film de 2008. Elle a aussi figuré dans de nombreuses autres productions cinématographiques et télévisées au fil des décennies.

Combien de temps faut-il prévoir pour une visite ?

Au moins une demi-journée pour la demeure et les jardins ; une journée complète si vous voulez marcher jusqu’au mausolée, faire le tour des lacs et profiter de l’aire de jeux d’aventure sans vous presser.

Castle Howard convient-il aux jeunes enfants ?

Oui, plus que beaucoup de demeures seigneuriales comparables — il y a une aire de jeux d’aventure bien conçue sur place, et le parc offre beaucoup d’espace ouvert pour que les enfants puissent courir, même si la visite de la demeure elle-même peut mettre à l’épreuve la patience des plus jeunes.