Castle Howard

Castle Howard, nonostante il nome, non è un castello — è una grande dimora barocca, iniziata nel 1699 per il terzo Conte di Carlisle dall’architetto Sir John Vanbrugh, che non aveva mai progettato un edificio prima d’allora e ottenne l’incarico soprattutto perché era amico di famiglia e un drammaturgo ben considerato. La scommessa si rivelò vincente in modo spettacolare: la Great Hall a cupola della casa e l’ingresso scenografico sono tra gli esempi più teatrali di architettura domestica in Inghilterra, e la tenuta più ampia — laghi, templi, un mausoleo, centinaia di acri di parco — è stata usata come location cinematografica abbastanza spesso da far sì che molti visitatori la riconoscano prima ancora di aver letto una parola della sua storia.

Come arrivare

Non c’è un treno diretto per Castle Howard, ed è una delle poche destinazioni di questa guida per cui vale davvero la pena pianificare in anticipo il trasporto. In auto, ci vogliono circa 30-45 minuti da York via la A64 e strade secondarie, con parcheggio segnalato in loco — vedi la guida alle gite da York in auto per la pianificazione del percorso più ampia. La stazione ferroviaria più vicina è Malton, a circa 15 minuti in auto dalla tenuta, quindi se ti affidi al treno avrai bisogno di un taxi per l’ultimo tratto, oppure verifica se è attivo un servizio di autobus locale (gli orari cambiano, quindi controlla prima di contarci).

I tour in pullman organizzati da York funzionano regolarmente nella stagione principale e risolvono completamente la questione dei trasporti, il che vale la pena considerare se non hai un’auto e non vuoi occuparti di taxi in entrambe le direzioni.

La casa

La Great Hall, che si eleva al centro della casa sotto una cupola dipinta, è il pezzo forte dell’architettura — la cupola di Vanbrugh bruciò dopo un incendio nel 1940 e non fu restaurata completamente fino agli anni ‘60, un dettaglio facile da trascurare ma che aggiunge uno strato di storia del XX secolo a un edificio altrimenti settecentesco. Oltre alla sala, il percorso di visita della casa comprende la Long Gallery, con ritratti di generazioni della famiglia Howard (che possiede ancora e vive tuttora in parte della tenuta, rendendo Castle Howard una delle relativamente poche dimore storiche che è ancora davvero una casa di famiglia e non solo un museo), e la Cappella, ridecorata alla fine del XIX secolo con vetrate di influenza preraffaellita di Edward Burne-Jones.

Non tutte le stanze sono aperte ogni giorno — alcune parti della casa sono a rotazione per lavori di conservazione o chiuse per uso privato della famiglia, quindi non aspettarti un’esperienza fissa e identica a ogni visita. Verifica le informazioni sugli orari di apertura attuali prima di partire se c’è una stanza specifica che speri di vedere.

Prenota in anticipo i biglietti per la casa e il parco di Castle Howard — copre sia l’interno della casa che i giardini, e prenotare in anticipo evita la coda al cancello nei giorni di maggiore affluenza.

I giardini e il parco

Per molti visitatori, il parco è la parte migliore della visita. Il giardino recintato ha sezioni separate dedicate a rose e a piante ortive/ornamentali ed è genuinamente uno dei giardini formali meglio curati dello Yorkshire, particolarmente suggestivo a giugno e luglio quando le rose sono al culmine. Più lontano, il Temple of the Four Winds, progettato da Vanbrugh, si trova su una collina con vedute panoramiche sulla tenuta, mentre il Mausoleo di Nicholas Hawksmoor — un edificio a cupola indipendente dove sono sepolte generazioni della famiglia Howard — è uno dei mausolei più significativi dal punto di vista architettonico in Gran Bretagna, situato a una certa distanza dalla casa attraverso il parco aperto (una passeggiata davvero piacevole se il tempo è buono).

I laghi della tenuta, attraversati da un Atlas Fountain e vari ponti, aggiungono un’altra ora o più di cammino se vuoi percorrerli interamente.

Per le famiglie, c’è un grande parco avventura vicino al cortile delle scuderie, genuinamente ben costruito per gli standard di una dimora storica, che rende Castle Howard notevolmente più adatta ai bambini rispetto a molte case comparabili.

Un biglietto solo per giardini e parco è disponibile se hai poco tempo o sei più interessato agli spazi esterni che all’interno della casa — da considerare se visiti con bambini piccoli che vorranno comunque passare gran parte del tempo tra il parco giochi e il lago.

Ritorno a Brideshead e la storia cinematografica

L’associazione culturale più famosa di Castle Howard è Ritorno a Brideshead — ha rappresentato il fittizio Brideshead Castle sia nell’acclamato adattamento televisivo Granada del 1981 tratto dal romanzo di Evelyn Waugh, sia nella versione cinematografica del 2008, e il legame resta un’attrattiva importante per i visitatori che conoscono il libro o uno dei due adattamenti. La casa è apparsa anche in numerose altre produzioni nel corso dei decenni.

Se sei un appassionato, le mostre all’interno fanno occasionalmente riferimento alla storia cinematografica, anche se la casa non ci punta con la stessa intensità che ci si potrebbe aspettare — è presentata principalmente come una casa di famiglia e un edificio storico piuttosto che come un set cinematografico.

Cibo e servizi in loco

C’è un caffè e un ristorante più grande nella tenuta, insieme a un negozio di prodotti agricoli e un negozio di souvenir vicino all’ingresso — qualità ragionevole per un’attrazione turistica, anche se con prezzi in linea. La maggior parte dei visitatori mangia in loco oppure pianifica il pranzo successivamente a Malton, che ha una scena gastronomica genuinamente forte e si trova a poca distanza in auto — vedi la guida gastronomica di Malton per suggerimenti specifici.

La storia più ampia della famiglia Howard

La storia costruttiva di Castle Howard è insolitamente ben documentata per una casa di campagna inglese, in parte perché ci volle oltre un secolo per completarla e passò per le mani di generazioni successive della famiglia Howard, ciascuna aggiungendo i propri elementi — l’ala ovest non fu completata fino a ben dentro il XVIII secolo, decenni dopo il progetto originale di Vanbrugh, e fu completata in uno stile classico notevolmente diverso e più sobrio da un architetto successivo, dando all’edificio un contrasto est-ovest leggermente disomogeneo ma storicamente leggibile che gli appassionati di architettura visitano appositamente per vedere.

La continua presenza della famiglia in parte della casa oggi è insolita tra le grandi dimore storiche inglesi, molte delle quali passarono al National Trust o ad altri trust decenni fa; Castle Howard resta di proprietà privata e gestita dai discendenti degli originali Conti di Carlisle, il che ne plasma sia l’atmosfera (genuinamente vissuta piuttosto che puramente curata) sia le modalità di apertura (le stanze chiudono periodicamente per uso familiare in modi che non accadrebbero in una proprietà completamente istituzionale).

Note pratiche

Castle Howard è un sito grande — casa più parco riempiono facilmente mezza giornata, e una giornata intera se vuoi camminare fino al mausoleo e intorno ai laghi con calma. Indossa scarpe comode; gran parte del parco prevede camminate su erba, ghiaia e sentieri non asfaltati. Gli orari di apertura della casa sono più limitati rispetto al parco, ed entrambi variano stagionalmente, quindi controlla gli orari attuali prima di partire, in particolare d’inverno quando la casa a volte chiude per settimane per lavori di conservazione mentre il parco resta aperto.

Eventi speciali — illuminazioni natalizie, festival di giardinaggio, concerti all’aperto — si susseguono durante l’anno e possono cambiare notevolmente i livelli di affluenza e i requisiti dei biglietti, quindi controlla il calendario se stai pianificando una data specifica.

Si abbina naturalmente con l’area più ampia delle Howardian Hills: Malton, la capitale gastronomica autoproclamata dello Yorkshire, è a 15 minuti, e Thirsk è a una distanza ragionevole più a ovest se vuoi dedicarci un’intera giornata. Vedi la guida alla gita di un giorno a Castle Howard per orari suggeriti da York, e la guida a Castle Howard con i bambini se visiti con bambini e vuoi un percorso tra parco giochi e giardini che eviti troppo tempo nella visita alla casa per l’attenzione dei più piccoli.

Per un viaggio più lungo che copre questa e altre zone dello Yorkshire, vedi l’itinerario di quattro giorni tra York e lo Yorkshire.

Domande frequenti su Castle Howard

Castle Howard è davvero un castello?

No — nonostante il nome, è una dimora barocca, iniziata nel 1699. “Castle” nel nome riflette un uso inglese più antico che si riferisce a una grande tenuta piuttosto che a un edificio fortificato; su parte della tenuta esisteva in precedenza un vero castello medievale, il che potrebbe spiegare il nome, ma l’edificio attuale è una dimora storica.

Come si arriva a Castle Howard senza auto?

Non c’è trasporto pubblico diretto. La stazione ferroviaria più vicina è Malton, a circa 15 minuti in taxi. I tour in pullman organizzati da York sono l’opzione più semplice se non hai un mezzo proprio.

Posso visitare solo i giardini senza la casa?

Sì, è disponibile un biglietto solo per il parco, più economico rispetto al biglietto completo casa e parco. È un’opzione ragionevole se sei principalmente interessato ai giardini, al mausoleo e al parco giochi piuttosto che all’interno della casa.

Castle Howard è davvero la location cinematografica di Ritorno a Brideshead?

Sì — è stata usata sia per l’adattamento televisivo del 1981 sia per il film del 2008. È apparsa anche in numerose altre produzioni cinematografiche e televisive nel corso dei decenni.

Quanto tempo bisogna mettere in conto per una visita?

Almeno mezza giornata per casa e giardini; una giornata intera se vuoi camminare fino al mausoleo, fare il giro dei laghi e usare il parco avventura senza fretta.

Castle Howard è adatta ai bambini piccoli?

Sì, più di molte dimore storiche comparabili — c’è un parco avventura ben costruito in loco, e il parco offre ampio spazio aperto per far correre i bambini, anche se il percorso di visita della casa potrebbe mettere alla prova la pazienza dei più piccoli.