Thirsk e Herriot Country

Thirsk è una città mercato del North Yorkshire davvero graziosa che probabilmente attirerebbe un’attenzione modesta da sola, ma ha un vantaggio significativo rispetto alla maggior parte dei suoi vicini: è la vera casa di Alf Wight, il veterinario che scrisse sotto lo pseudonimo James Herriot e trasformò la sua vita lavorativa qui nei libri bestseller diventati Tutte le creature grandi e piccole, in televisione due volte (1978-90 e di nuovo dal 2020). Per i fan di entrambe le versioni, Thirsk è quasi un luogo di pellegrinaggio. Per tutti gli altri, è una solida e senza fronzoli città mercato che merita un’ora o due.

Come arrivare

Thirsk ha un collegamento ferroviario diretto da York, circa 25 minuti — un viaggio semplice, senza cambi, sul corridoio della East Coast Main Line, trattato più in dettaglio in come arrivare a York e le gite di un giorno da York in treno. In auto, il tempo di viaggio è simile via la A19 e la A168, e guidare offre la possibilità di proseguire nelle Yorkshire Dales in seguito se volete vedere i veri luoghi delle riprese, che si trovano a una certa distanza dalla città stessa — vedi gite di un giorno da York in auto per la pianificazione del percorso.

Il World of James Herriot

Il fulcro di una visita a Thirsk è il World of James Herriot, ospitato al numero 23 di Kirkgate — il vero ex ambulatorio veterinario dove Alf Wight lavorò come veterinario dal 1940 fino alla sua morte nel 1995, scrivendo sotto lo pseudonimo James Herriot per proteggere la propria reputazione professionale (le normative veterinarie dell’epoca limitavano la pubblicità, e un autore di bestseller che esercitasse apertamente sotto il proprio nome avrebbe causato problemi). Il museo ricrea l’ambulatorio degli anni ‘40 e la casa di Wight con dettagli d’epoca autentici, insieme a mostre su entrambi gli adattamenti televisivi e sulla vera pratica veterinaria che ha ispirato i libri.

È un piccolo museo ben fatto e immersivo — il tipo di posto che premia chi ha davvero letto i libri o visto lo show, dato che gran parte del suo fascino sta nel riconoscimento più che nel puro interesse storico. Prevedete 1,5-2 ore per una visita adeguata.

Prenota in anticipo i biglietti per il World of James Herriot se visitate durante le vacanze scolastiche o un fine settimana, quando il museo può essere più affollato di quanto le sue dimensioni permettano comodamente.

La piazza del mercato di Thirsk

La piazza del mercato acciottolata di Thirsk, una delle più grandi e attraenti del North Yorkshire, ospita un mercato del lunedì ininterrottamente dal 1145 — una tradizione davvero lunga, se non perfettamente ininterrotta. È un vero mercato di lavoro piuttosto che una versione turistica curata, che vende di tutto, dai prodotti freschi agli articoli per la casa, e la piazza stessa, circondata da edifici georgiani e più antichi, merita una passeggiata tranquilla anche fuori dagli orari di mercato. Una statua dell’alter ego fittizio di James Herriot si trova nella piazza, e diversi degli edifici circostanti conservano le loro vetrine originali dell’epoca descritta nei libri.

Thirsk Racecourse e Thirsk Museum

Il Thirsk Racecourse, appena fuori dal centro città, ospita regolari riunioni di corse in piano durante la stagione (all’incirca da aprile a settembre) — un’esperienza davvero locale e meno commercializzata rispetto a ippodromi più grandi come quello di York, che vale la pena controllare nel calendario delle gare se le corse di cavalli vi interessano e la vostra visita coincide. In città, il Thirsk Museum, nel luogo di nascita di Thomas Lord (l’uomo che fondò il Lord’s Cricket Ground di Londra, uno dei vanti più sorprendenti di Thirsk), copre la storia locale in modo più ampio del legame con Herriot, inclusi cimeli di cricket relativi a Lord.

L’Herriot country oltre Thirsk

Vale la pena essere onesti su qualcosa che il marketing a volte offusca: mentre il museo World of James Herriot si trova davvero a Thirsk, la maggior parte dei veri luoghi delle riprese di entrambi gli adattamenti televisivi di Tutte le creature grandi e piccole si trovano nelle Yorkshire Dales, in particolare intorno a Grassington e Arncliffe (che hanno interpretato i dintorni fittizi di Darrowby), a più di un’ora a ovest.

Se vedere i paesaggi visti sullo schermo è il vostro obiettivo principale più che il legame storico con Herriot, pianificate un viaggio separato o estendete la giornata verso Grassington e il Wharfedale — Thirsk da sola offre la vera storia ma non lo scenario delle riprese, e confondere le due cose porta ad aspettative deluse.

Il vero ambulatorio veterinario oggi

L’ambulatorio veterinario di Alf Wight non chiuse quando andò in pensione o quando morì nel 1995 — continuò a operare con il nome Skeldale Veterinary Centre da nuovi locali altrove a Thirsk, un dettaglio che sorprende alcuni visitatori che presumono che l’intero ambulatorio sia finito con il suo fondatore. Il museo al numero 23 di Kirkgate conserva l’edificio vittoriano originale dove Wight lavorò per gran parte della sua carriera, ricreato per apparire come sarebbe stato negli anni ‘40 e ‘50, il periodo coperto dalla maggior parte dei primi libri.

Vedere le vere attrezzature veterinarie d’epoca — molte sorprendentemente basilari secondo gli standard moderni — dà un’idea più chiara rispetto ai soli libri di quanto fosse fisicamente impegnativo il lavoro veterinario sugli animali di grossa taglia in quell’epoca, molto prima che anestetici e attrezzature moderne rendessero il lavoro più sicuro sia per il veterinario sia per l’animale.

Sowerby e il resto della città

Thirsk comprende tecnicamente due insediamenti adiacenti — Thirsk stessa e Sowerby, una zona residenziale più tranquilla a sud con una lunga via principale alberata e la propria chiesa parrocchiale, St Oswald’s, notevolmente più grande e antica in alcune parti rispetto alla chiesa parrocchiale di Thirsk stessa. È una piacevole breve passeggiata dalla piazza del mercato se volete vedere un lato diverso e meno commerciale della città, anche se la maggior parte dei visitatori con tempo limitato si concentra sulle attrazioni principali intorno a Kirkgate e alla piazza del mercato.

Dove mangiare

Thirsk offre una gamma ragionevole di sale da tè tradizionali e pub intorno alla piazza del mercato, senza pretese e generalmente di buon valore piuttosto che ristorazione da destinazione — questa non è Malton in termini di ambizione gastronomica, ma è un posto piacevole e facile per il pranzo tra il museo e una passeggiata intorno alla piazza.

Perché i libri continuano a risuonare

Parte di ciò che ha mantenuto popolari i libri di Herriot e i loro adattamenti televisivi per più di cinque decenni — i romanzi originali furono pubblicati dal 1970, la prima serie TV andò in onda dal 1978 al 1990, e un nuovo adattamento è iniziato nel 2020 — è che Alf Wight scrisse da un’esperienza diretta e senza fronzoli della pratica veterinaria rurale negli anni ‘30-‘50, un periodo di enorme cambiamento nell’agricoltura britannica mentre la meccanizzazione e la medicina veterinaria moderna trasformavano la vita lavorativa nelle Dales. Le storie combinano un affetto genuino per il paesaggio e la sua gente con un resoconto abbastanza lucido di quanto fossero fisicamente difficili e finanziariamente precari sia l’agricoltura sia il lavoro veterinario all’epoca, il che dà ai libri più sostanza della pura nostalgia.

Visitare Thirsk con questo contesto in mente — anziché aspettarsi un’esperienza puramente accogliente e da cartolina — tende a far apprezzare meglio il museo World of James Herriot, dato che i suoi pezzi più forti sono quelli che mostrano la vera difficoltà del lavoro dietro la finzione.

Note pratiche

Thirsk è piccola e interamente percorribile a piedi — la stazione ferroviaria, la piazza del mercato e il museo World of James Herriot sono tutti entro circa 15 minuti l’uno dall’altro a piedi. Mezza giornata è sufficiente per vedere bene la città; non è una destinazione che richiede una giornata intera a meno che non la combiniate con una guida nelle Dales per rincorrere i veri luoghi delle riprese. Le visite di lunedì hanno il vantaggio del mercato in piena attività, anche se la piazza merita di essere vista in qualsiasi giorno.

Questo si inserisce naturalmente in un viaggio più ampio nelle Howardian Hills e nel North Yorkshire: Malton e Castle Howard sono entrambi raggiungibili con una guida ragionevole, e se state rincorrendo davvero i luoghi delle riprese di Herriot, Grassington e il Wharfedale nelle Yorkshire Dales è l’onesta tappa successiva.

Vedi la guida alla gita di un giorno a Herriot Country per un percorso che copre sia la vera storia a Thirsk sia lo scenario televisivo più a ovest, e la guida alle Yorkshire Dales da York se state estendendo il viaggio.

Domande frequenti su Thirsk e Herriot Country

Quanto tempo serve per andare da York a Thirsk?

Circa 25 minuti in treno diretto, senza necessità di cambi.

Il World of James Herriot è il vero ambulatorio veterinario dei libri?

Sì — è ospitato al numero 23 di Kirkgate, il vero ex ambulatorio dove Alf Wight (James Herriot) lavorò come veterinario dal 1940 al 1995. Il museo ricrea l’ambulatorio d’epoca e la sua casa insieme a mostre su entrambi gli adattamenti TV.

Gli show TV Tutte le creature grandi e piccole sono stati girati a Thirsk?

Non principalmente. La maggior parte delle riprese di entrambi gli adattamenti, quello del 1978-90 e quello dal 2020 in poi, si è svolta nelle Yorkshire Dales, in particolare intorno a Grassington e Arncliffe, a più di un’ora da Thirsk. Thirsk in sé conserva il vero legame storico attraverso il vero ambulatorio, non i luoghi delle riprese sullo schermo.

Qual è il giorno di mercato di Thirsk?

Il lunedì, nella piazza del mercato acciottolata, una tradizione che risale al 1145.

Quanto tempo mi serve a Thirsk?

Mezza giornata è generalmente sufficiente per il museo World of James Herriot, la piazza del mercato e una passeggiata in città. Non è una destinazione per un’intera giornata da sola.

Devo prenotare in anticipo i biglietti per il World of James Herriot?

È consigliato per i fine settimana e le vacanze scolastiche, quando gli spazi relativamente piccoli del museo possono affollarsi. Le visite infrasettimanali fuori dall’alta stagione di solito non richiedono prenotazione anticipata.