Goathland, Pickering et le North Yorkshire Moors Railway

Goathland et Pickering forment l’ancrage de l’une des excursions les plus singulières au départ de York — une ligne ferroviaire à vapeur patrimoniale à travers une lande véritablement spectaculaire, un village familier à deux générations de téléspectateurs britanniques, et une ville marchande dotée d’un château normand, le tout réunissable en une seule journée.

Le North Yorkshire Moors Railway

Le NYMR exploite des services à vapeur et diesel patrimoniaux sur 29 kilomètres de voie préservée entre Pickering et Whitby, grimpant sur la lande ouverte avant de redescendre à travers Newtondale — une vallée façonnée par les glaciers, sans accès routier, ce qui fait du train le seul moyen de découvrir ce tronçon particulier du paysage. Un billet journalier illimité (environ 34 £ pour les adultes, moins cher en réservant en ligne à l’avance) donne accès à des voyages et des arrêts illimités sur toute la ligne, facilitant la combinaison d’un trajet avec des arrêts à Goathland et Grosmont. Le trajet complet entre Pickering et Whitby dure environ une heure, même si la plupart des excursionnistes font un aller-retour plus court plutôt que la ligne complète.

Voir North Yorkshire Moors Railway pour les horaires et les jours de circulation saisonniers — les services sont plus limités hors avril-octobre, et il vaut la peine de vérifier avant de planifier autour d’un train précis.

Goathland : Aidensfield et Pré-au-Lard

Goathland est un petit village de lande qui a joué deux rôles fictifs très différents : Aidensfield dans la longue série télévisée ITV Heartbeat (diffusée de 1992 à 2010 et qui continue d’attirer un public fidèle vers les véritables lieux de tournage), et la gare de Pré-au-Lard dans le premier film Harry Potter, où la propre gare NYMR de Goathland a servi de décor presque inchangé. Les deux associations sont authentiques et non fabriquées — ce lieu n’a pas été construit comme attraction thématique, c’est une véritable gare en activité qui s’est trouvée utilisée pour un tournage, ce qui lui donne une allure différente des étapes de tournage plus ouvertement commercialisées.

Le village lui-même est modeste : quelques bâtiments en pierre dispersés autour d’une pelouse ouverte où des moutons errent souvent librement, deux ou trois pubs, et des sentiers de randonnée vers des cascades proches, dont Mallyan Spout, une jolie chute (bien que parfois fréquentée) de 21 mètres, accessible par un sentier longeant le ruisseau depuis le village. Pour les familles à la recherche de cette association précise, voir le train à vapeur des landes pour les familles et les lieux de tournage de Harry Potter dans le Yorkshire.

Pickering : la base pratique

Pickering se trouve à l’extrémité sud de la ligne NYMR et fonctionne bien comme base pour la journée, avec un vrai parking, des commerces et des cafés qui manquent à Goathland. Le château de Pickering, une ruine normande de type motte castrale gérée par English Heritage, se trouve en bordure de la ville et mérite une heure si les châteaux vous intéressent — plus petit et moins spectaculaire que celui de Helmsley, mais avec une vue réellement bonne sur la campagne environnante depuis le tertre du donjon. Le Beck Isle Museum de la ville couvre l’histoire sociale locale dans une maison géorgienne reconvertie, une option raisonnable en cas de mauvais temps.

Le jour de marché (lundi) apporte un peu de vie supplémentaire au centre-ville si votre visite tombe ce jour-là.

Se rendre sur place et planifier sa journée

En voiture depuis York, Pickering est à environ une heure via l’A64 et l’A169, avec un parking disponible près de la gare NYMR (payant, et il se remplit en haute saison). Sans voiture, les options sont plus limitées — c’est l’une des étapes des North York Moors les plus difficiles à atteindre uniquement en transport en commun, ce qui fait d’une excursion organisée en autocar ou d’une voiture de location le choix réellement pratique pour la plupart des visiteurs. Une journée type combine un trajet en voiture ou en autocar jusqu’à Pickering, un aller-retour NYMR jusqu’à Goathland (ou jusqu’à Grosmont), une flânerie dans Goathland même, et du temps à Pickering avant de retourner à York.

Si le temps le permet, certains itinéraires prolongent cette journée en une boucle plus complète incluant Whitby à l’extrémité nord de la ligne — voir l’itinéraire de 3 jours York, Whitby et les landes pour savoir comment fonctionne cette combinaison sur un séjour plus long.

Randonner au-delà du chemin de fer

Au-delà de Mallyan Spout, Goathland se trouve dans une région de randonnée réellement agréable — une lande ouverte parsemée de moutons, de murets de pierre, et (particulièrement en août) de bruyère qui vire au pourpre sur les collines. Les itinéraires depuis le village vont d’une simple boucle d’une heure à des randonnées plus longues sur la lande en direction de Grosmont ou plus loin dans le North York Moors National Park. Le guide des randonnées dans les North York Moors couvre les options d’itinéraires par difficulté et par longueur, utile si le chemin de fer n’est qu’une partie du programme de votre journée.

Grosmont : le carrefour nord de la ligne

Grosmont, à peu près à mi-chemin de la ligne NYMR vers Whitby, est l’endroit où la ligne patrimoniale rejoint le réseau ferroviaire principal et où sont basés les ateliers de locomotives à vapeur du NYMR — un dépôt d’exploitation réellement ouvert au public, avec des locomotives en cours d’entretien et de préparation visibles depuis une zone d’observation publique.

C’est une étape plus petite et plus tranquille que Goathland, avec une seule rue de maisons et deux ou trois salons de thé, mais les passionnés de chemin de fer en particulier la trouvent souvent l’étape la plus intéressante, précisément à cause de l’ingénierie visible plutôt que des connexions télévisuelles et cinématographiques qui attirent la plupart des visiteurs vers Goathland.

Une journée type, minutée

Une journée réaliste au départ de York : partir à 9 h, arriver à Pickering vers 10 h, embarquer en fin de matinée à bord d’un service NYMR vers Goathland (environ 25-30 minutes), passer une heure à une heure et demie dans le village, y compris la marche jusqu’à Mallyan Spout, reprendre un train retour vers Pickering en milieu d’après-midi, puis une heure dans la ville même — château ou musée — avant le trajet retour vers York.

Cela remplit confortablement une journée sans précipitation excessive, même si ceux qui souhaitent aussi atteindre Grosmont ou continuer jusqu’à Whitby sur la même ligne devraient prévoir considérablement plus de temps, le trajet complet aller-retour ajoutant plusieurs heures à l’itinéraire.

Ce qu’il faut savoir avant de partir

Le NYMR ne circule pas tous les jours hors de la saison principale d’avril à octobre, et même pendant la saison, certains jours proposent des services diesel plutôt que vapeur — si voir une véritable locomotive à vapeur vous importe, vérifiez l’horaire du jour précis avant de partir. Goathland dispose de commodités minimales : deux ou trois pubs et une petite boutique, ne vous attendez donc pas à beaucoup plus. Pickering est le meilleur choix pour les options de déjeuner et les commodités pratiques. Les deux villages deviennent fréquentés les plus beaux week-ends d’été et pendant les vacances scolaires, quoique rien à l’échelle de la foule du centre de York.

Les Santa Specials et les services saisonniers

Au-delà de l’horaire standard, le NYMR propose une gamme de services à thème tout au long de l’année — les Santa Specials en décembre (qui affichent complet bien à l’avance et circulent à prix premium), des week-ends « années 1940 » avec costumes d’époque et reconstitutions le long de la ligne, et des trains-restaurants occasionnels avec un repas complet servi à bord d’une voiture en mouvement. Ils ajoutent une dimension réellement différente pour ceux qui reviennent sur la ligne plus d’une fois, même si le billet journalier standard et un simple aller-retour restent le choix par défaut sensé pour une première visite.

Newtondale, plus en détail

Le tronçon de ligne traversant Newtondale, entre Pickering et Goathland, mérite une mention particulière car il n’est accessible d’aucune autre manière — aucune route publique ne traverse cette vallée façonnée par les glaciers, ce qui fait que la vue depuis la fenêtre du train (ou, pour les plus aventureux, un arrêt au Newtondale Halt, un arrêt sur demande isolé, pour une marche retour) est réellement unique plutôt que reproductible en voiture.

La vallée a été creusée par les eaux de fonte pendant la dernière ère glaciaire, selon un processus similaire à Malham Cove dans les Dales, et les flancs escarpés et boisés donnent au trajet ferroviaire un caractère plus sauvage et plus spectaculaire que le paysage agricole plus doux typique d’une grande partie du North Yorkshire.

Le Beck Isle Museum et les options en cas de pluie

Si le temps tourne, le Beck Isle Museum de Pickering offre un solide repli intérieur, couvrant l’histoire sociale et agricole locale à travers une série de pièces et de vitrines d’époque reconstituées dans une maison de ville géorgienne. C’est un musée modeste selon les standards nationaux, mais bien adapté pour passer une heure à attendre la fin d’une averse, et il se marie naturellement à une pause déjeuner couverte dans l’un des cafés de la ville si la lande elle-même est à éviter par mauvais temps.

Questions fréquentes sur Goathland, Pickering et le NYMR

Dois-je réserver mes billets NYMR à l’avance ?

La réservation en ligne à l’avance est recommandée, en particulier pour les week-ends de haute saison et les vacances scolaires, et elle est souvent légèrement moins chère qu’un achat sur place le jour même.

Goathland est-elle vraiment Pré-au-Lard, tiré de Harry Potter ?

La propre gare ferroviaire de Goathland a été utilisée, presque inchangée, comme gare de Pré-au-Lard dans le premier film Harry Potter — c’est un véritable lieu de tournage, pas une recréation thématique.

Puis-je visiter Goathland et Pickering sans voiture ?

C’est difficile ; les liaisons en transport en commun sont limitées ici par rapport au reste du North Yorkshire. Une excursion organisée en autocar depuis York ou une voiture de location est l’option pratique pour la plupart des visiteurs.

Quelle est la durée du trajet complet du North Yorkshire Moors Railway ?

La ligne complète entre Pickering et Whitby fait environ 29 kilomètres et dure environ une heure dans un sens, même si la plupart des visiteurs à la journée font un tronçon plus court en aller-retour.

Le château de Pickering vaut-il le détour ?

C’est une ruine normande modeste mais authentique, avec de bonnes vues depuis le tertre du donjon — cela vaut une heure si vous êtes déjà à Pickering, mais ce n’est pas une raison de vous déplacer pour lui seul.

Quelle est la meilleure période de l’année pour voir la lande autour de Goathland ?

Août, lorsque la bruyère est en fleur sur la lande ouverte, est la période la plus spectaculaire visuellement ; avril à octobre couvre l’horaire complet du NYMR à vapeur.